最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第百八十三話― アルネブ

「……ツツジを？」
「ええ。一緒にクレマチスまで来てるんでしょう？」
「……いいや」
「あら、一緒に観光してたじゃないの」
「……チッ」

　流石に騙せないよな、分かってたけど。
　……さて、どうしようか。
　戦闘に持っていくにしても……、いや、今はちょっと厳しいかな。
　……そんなことを言ってる場合でもないかもしれないが。
　話し合いで終わってくれたらいいんだけどな。

「それで、どうするの？　ツツジを大人しく引き渡してくれれば、この街の人間を全員無事に返してあげるけど」
「……もし断ったら？」
「殺すけど。当然でしょ？」

　……ハァ。
　旅行くらい、最後までゆったりと終わりたかったんだけどな……。
　…………。

「ほら、早く選びなさい。ツツジか、町の人間か。秤にかければ、どっちを選ぶべきかなんて、分かりきっているでしょう？」
「……そうだな」

　短剣を抜き、腰を落とし、軽く構えを作る。

「街を守るのも、仲間を守るのも、どっちも俺の務めだ。面倒だけど、これでも一応は、パーティーのリーダーやってるからな」
「……そう。強欲な人ね」
「それが俺なんでな」

　薄っすらと笑みを浮かべたアルネブが、片手を街の方に向けた。

「それじゃあ、死んでもらうわね」
「させねーって言ってんだろうが！！　『移動』！！」

　アルネブの正面に立ち、腕を思い切り蹴飛ばす。

「『移動』、『爆発』！！」

　……ローズ、合図だ！

「……なるほど。これは、一筋縄ではいかなそうね」

　ヒュッと飛んできた魔法弾を、身を捻って躱す。

「いいわ、徹底的に戦いましょう！　私も、本気でやってあげるわ！！」
「そりゃあ、嬉しいこった！」

　こちらへ素早く距離を詰めてきたアルネブが、そのまま首に向かって短剣を振り下ろす。
　それを身を屈めて躱し、俺も合わせるようにして、短剣を振り上げる。

「『切断』！！」

　能力を込めた斬撃を放つ。
　……が、すんでのところで避けられてしまった。
　……くそっ……。

「『切断』！！」

　腕に向かって斬撃を飛ばす。

「……ッ。うそ……！？」

　アルネブの片腕が少し離れたところに落ちる。
　……まずは片腕。

「『爆発』！！」

　アルネブの背後に爆発を起こす。
　だが、それはさすがに避けられてしまう。

「……ほら、お前らの大好きな取引だ。今すぐにここから退いてくれれば、命までは取らないが……、どうする？」
「……いくらあなたの頼みでも、そこまではできないわ」
「そうか……」

　元々期待してなかったしな。

「『切断』、『燃えろ』！！」

　アルネブに向かって、炎を纏った斬撃が飛ぶ。
　……いいかげん、終わらせないとまずい。
　というか、ローズたちは大丈夫なのだろうか。
　……一番いいのは、ローズたちがここに来るよりも先に、こいつを仕留めることなのだが……。

「……さ、演技はここまでね」
「……は！？」

　切り落とされた方のアルネブの腕から大量の触手が伸び、俺の斬撃は一瞬で飲みこまれた。

　……あれは、サントリナの……！？
　……いや、似ているが、全く別物だ。

「よいしょっと。ほら、早く続きをやりましょう」

　先程俺が飛ばした腕を拾い、当然のようにくっつける。

「お前、何者だ？」
「……まあ、スライムの一種と考えてくれればいいわ」

　……スライムか……。
　これは、少々厄介だな。
　スライムは、体内にある核を破壊しない限り、幾らでも再生してきやがるんだよなあ……。

「……もう、いいや」
「なにか言ったかしら？」
「いいや、なにも」

　魔力を練り、能力の準備をする。
　呪縛……は、やめておこう。
　あれは、ほんとのホントの最終手段だ。

「『移動』」

　アルネブの背後に回り込む。

「『細断』！！」

　能力を使い、アルネブの体を切り刻む。
　……ぐっ……！！

「その程度の攻撃は、私には効かないわよ」
「……あっそ……！　『移動』！」

　運良く核を切れればと思ったんだけどな。

「『爆発』、『爆発』、『爆発』……！！」

　アルネブのいたあたりに、幾度も能力を放つ。

「そんな雑な攻撃、当たるはずがないでしょう？」
「うる、せえ……！！　『爆発』、『爆発』……、『爆、発……。ぐっ……がはっ……！！」
「……え？」

　アルネブの呆然とした声と、俺の咳き込む音だけが、辺りにこだました。