最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第百九話― 謝罪

　眼を開ると、そこは先程までの草原だった。

　……全身が大きな倦怠感に包まれてしまう。
　魔力を使い過ぎちゃったからなあ……。
　さっきの空間にいた間にも、紋様を破壊するために魔力を常にフル出力していた。

「おかげで、あともう一押しのところまで言ったな」

　……これで、お終い……！！

「《壊れろ》！！」

　ガラスの割れるような音とともに、ツツジの額にあった紋様が消え去った。

「……良かった」

　安堵の息が零れる。
　実のところ、心の奥底で俺は、期待をしていたのだ。
　ツツジは、昔からなにも変わっていないんじゃないかって。
　もっと、別の原因でこうなってしまったのではないかって。
　もしそうなら、俺は命に代えてでも救い出すつもりだった。
　……だからこそ。

　ツツジを助けられて、本当に良かった……！！

「……あんたらも、ありがとうな」
「……気付かれてましたか」

　こちらにゆっくりと近づいてきたオークたちに、礼を言う。
　ツツジに魔力を流している間に察したが、周りに魔物がよらないように、彼らが警護してくれていたのだ。

「……多分だけど、鍵を開けてくれたのもあんたたちだろ？」
「……さあ、どうでしたかね……」
「……。で、なんで俺を助けてくれたの？」
「……我々が、貴方に救われたからです。以前相対しました時、貴方は見逃してくださった。だから、我々はこうして生きております。その恩を返すのは、今しかないと」
「……そんなこともあったっけ」

　あの紋様つけられてた奴らか。

「ここからちょっと言ったところに、サンビルって街がある。今度、遊びに来い。そん時に紋様も破壊するから」
「……ありがとうございます……！」
「それより、仲間水入らずでちょっと話したいことがあるから……」
「配慮できず、申し訳ございません。それでは、失礼いたします」

　それだけ言って、オークライダーたちは足早にその場を立ち去った。

「……さて。『起きろ』」

　能力を使い、二人を起こす。

「……あ、リア……。……もう、終わったの？」
「ああ。ついさっきな」
「……そうなんだ」
「あ、そだ。舌治してくれてありがとな。……能力まで使わせて」
「まあ、ルビーさんの手伝いあってだけどね」
「やっぱ、ルビーが一枚噛んでたか」

　まあ、魔力の流れでもわかったけど。

「……で」

　後ろを向き、静かに問いかける。

「ツツジ。お前、これからどうする？」
「……っ！！」

　その瞬間、ツツジは勢い良く頭を下げ。

「ごめんなさい、お兄ちゃんも、ジャスミンさんも……！！」

　声を張り、俺たちに謝った。

「釈明の余地もありません！　今すぐに殺されてもおかしくないようなことを……！！」
「……ツツジ」

　ツツジの体がびくりと跳ねる。
　しっかりと声を出し、ツツジを見据えて言った。

「お前は何も悪くない」

　そう、悪くないのだ。

「さっき、セルバンテスとやらにあってな。そん時に聞いたよ、色々とな」
「……！？」
「で、額の紋様も、その体質も。全部、あいつのせいだったんだろ？」
「……それは……」
「というか、お前のやったことに対して、俺がどうこう言うつもりはない。何なら、俺の方がよっぽど悪いことしてるし」

　……大量殺人、とかな……。
　今思い出しただけでも、自分の喉を切り裂いてしまいたくなる。

「大体、操られていた間に犯した罪が何だってんだ。そんなので裁かれるくらいなら、俺は真っ先に国王を殺しに行く」
「……でも」
「お前のやったこと、それを聞くつもりはない。というか、聞きたくもない。それに、今この場でしみったれた話も聞きたくない。……だからさ」

　スッと息を吸って。

「『まずは帰ろうぜ、サンビルに』」