最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第七十九話― 忠告

　心地よい満腹感と眠気に包まれながら、温かな布団にくるまる。
　はあー、最っ高。
　リアとも久々にちゃんとお出かけできたし、今日はかなり気分がいい。
　お化け屋敷は怖かったけど、まあ、結果オーライかしら。

　そんなことを考えているうちに、私の意識はゆっくりと落ちていき――

◆

「や、久しぶり！」

　……！？

「ルビーさん！　お久しぶりです！！」
「いやー、あんまり顔出せなくてごめんね。今日も来ようか迷ってたんだけど、ちょーっと急を要する内容だからさ」

　急を要する……。
　なにか、緊急事態なのだろうか。

「リアトリスとのデート、楽しかった？」

「ぴぇっ！？」

　口から変な声が零れてしまった。

「そんなことで呼び出したんですか……！？　と、ととというか、あれはデートとかじゃなくて……」
「冗談だよ、冗談。……にしても、そんなに焦るってことは、やっぱり……？」
「は、早く話さなきゃいけないことを話してくださいよ！！　急ぎなんですよね！？」
「ああ、そうだった。つい、からかうのが楽しくてな」

　つい、でからかわれるこっちの身にもなってほしい。

「うーん、まあ、簡潔に話せばだね……。ジャスミンちゃん、あと少ししたら、やばめの事態に陥る可能性大だよ」
「……やばめ、ですか？」
「うん。最悪、死ぬかもしれないくらい」
「死っ……！？」

　先程までの雰囲気と打って変わって告げられたその言葉に、思わず息が詰まってしまう。

「あー、そこまで深く考える必要はないよ。安心して」
「いや、安心できないですよ！！　えっ、私死ぬんですか！？」
「うーん、リアトリスもいるから、たぶん大丈夫だとは思うけど……。とりあえず、今日は注意喚起程度に呼んだだけだから」
「え、ええー……」
「心配なら、僕からも対処法を教えておくけど……いる？」
「いります。超いります」

　当然だ、命がかかってるんだから。

「とりあえず、ディザスターは禁止。あと、ライトニングも」
「え！？」
「戦闘は基本リアトリスに任せること。ジャスミンは支援に徹するように。あと、常に油断しないようにすること」
「は、はい……！」

　ここまで忠告するということは、よっぽどのことなのだろう。
　……まったく予想がつかない。

「……もう一つだけ、忠告。パーティーメンバーを頼るのは良いことだが、依存するのはだめだからな。……人間、自分の目が届く範囲、手が届く範囲でしか助けることはできないんだから」
「……はい」
「まあ、今回はこんなもんかな。俺もできる限りの支援はするけど、あんまり期待はしないでくれ」
「わかりました。ありがとうございます！」
「うん、いい返事だ。……そうだ。今度機会があったら、ディザスターについて教えようか？　少々俺のとは構造が違うけど、多分教えられるはず」
「はい。お願いします！！」

　もしルビーさんに魔法を教われば、リアと同等、いやそれ以上に強くなれる可能性も……？

「あ、それは普通にあるよ。というか、現段階でも五分五分くらいじゃないの？」
「えっ、そうなんですか！？」
「うん。だって、君の場合は……」

　そこまで言って、ルビーさんは慌てた様子で口を閉じた。

「これ以上は言えねえんだった。危ねえ、危ねえ。……まあ、とりあえず、ジャスミンはもう既に群を抜いて強い部類になってきているから、心配する必要はないよ」

　……すっごい気になるんですけど。
　ルビーさんはいったい、何を言おうとしたんだ？

「そろそろ起きる時間かな？　じゃあね、ジャスミン」

　パチン、という乾いた音と同時に、視界がうっすらと透けていく。

「また、今度……たくさん、お話を……」
「うん。楽しみにしてるよ」

　だから、と一言置いて。

「ちゃんと、生きて帰ってくるんだよ？」

　その瞬間に、私の意識は――


◆◆◆


　真っ白な部屋の中で、俺は退屈気に椅子に座りこむ。
　というか、実際に退屈なのだ。

「……大丈夫かな……」

　十分に忠告はしたが、あれで確実にジャスミンが助かるという確証もない。
　……あとは、リアトリスがどう動いてくれるかだな。
　最善手は打ててるはずだし、ここからは本当に運任せだな。

「リリー、いるー？」
「……なんですか？」

　おっと、かなり不機嫌そうですね。

「ちょっと、リリーの力が必要になる場面ができるかもしれないから、その時にはよろしく」
「……リアトリスさんの件でしたら、もう関わりたくないんですけど！」
「そこをなんとか！！　呪いの浄化、俺も手伝うからさ！」
「……分かりました……。そのかわり、奴隷の如く働く準備をお願いしますね？」
「うぐっ、は、はーい……」

　こ、これもリアトリス達のためだ……。