最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第四十二話― 帰郷

　翌朝。
　私たちはリアに連れられ、サンビルの近くにある平原まで来ていた。

「二人とも、装備は準備できてるか？」
「もちろん！」
「私も大丈夫です」
「それじゃあ、早速ネメシアまで飛ぶか」

　そう言ってリアは、いつも通りの笑みを浮かべる。
　うん、このぶんだと、リアの能力の暴走とかも無さそうね。

「『移動』！！」

◆

「ね、ねえ、リア？　ここが、ネメシアなの……？」
「正確には、ネメシアのすぐ近くにある森だがな」
「なんなの、この濃さの魔力は……」
「これは、魔物の影響でしょうか……」
「いいや、違うな」

　一人だけ平然とした様子で立っているリアが、ツツジの予想を否定する。

「とりあえず、町のほうまで行くぞ」

　前を歩いているせいで表情が見えないが、その後ろ姿からはどことなく寂しげな印象を受けた。

◆

「……着いたな」
　何だろう。
　町全体から、違和感・・・を感じるような……。

「リアトリスさん、大丈夫ですか！？」

　ツツジの声が聞こえ、そちらを向くと。

　――リアが、涙を流していた。

「……ごめん。少しよりたい場所があるんだ。いいか？」
「え、ええ。私たちはいいけど……」

◆

　街の中は、意外と普通だった。
　サンビルに負けず劣らずの大きさの教会や、少し古い構造をした建物の数々。
　そんな光景の中、一つだけ奇妙な点があった。
　……それは。

　人がいないことだ。

　本当に、一人もいないのだ。
　恐らく、何年間も無人の状態が続いていたのであろう。
　しかし、そんな中で漂う生活感は不気味なものを感じさせた。
　まるで、ある日突然人がいなくなったような感じだ。

◆

　広場の中心まで来たところで、リアトリスが突然止まった。

「ここだ」

　リアトリスの視線の先に会ったのは、処刑台だった。

「ここがどうかしたの？」

「……二人に、というか、ジャスミンにだな。まだ言ってなかったことがあるんだ。ネメシアはな──」

　一拍の後、リアはこう続けた。

「──ここは、俺の生まれ故郷なんだ」

「え！？」
「この間死んだときに思い出したんだ。……そしてここはな、俺の母親が殺された場所でもあるんだ」
「…………」

　突然の情報に頭が真っ白になる。
　リアがこの町出身？
　それより、母親が殺されたって……。

「この依頼を受けたのは、母親の供養と、町の様子を知りたかったからなんだ」

　眼に涙を浮かべたリアは、そのまま膝を地面に着け、呻くように小さな声を出した。

「ごめんな、母さん。少し遅くなった。俺、ちゃんとこの町に帰ってきたよ。あの時の約束、たぶん守れてると思う。今の俺は、仲間に囲まれて、結構楽しい日々を送れてるよ。それに、魔王軍幹部だって倒せたんだ。だから、だからさ……。……もう、ゆっくり眠ってていいんだよ」

　そこまで言って、リアはその場で泣き崩れた。

　リアがどんな環境で育ってきたのか、私は知らない。
　でもきっと、たくさんの愛情を受けて育てられてきたのだろう。

　会ったことはありませんが、リアトリスのお母さん。
　彼は、とても強く、優しい青年に育っています。

　祈りをささげようと目を閉じた、その瞬間。

　――ドスッ。

　静寂に包まれたネメシアに突如として響いた鈍い音。

「これでビオラさんとお揃いだよ。よかったね、お兄ちゃん・・・・・」