ニセカノ

階段にて

　そういえば、あれから山田くんは声をかけてこない。とりあえずホッとするけれど。
　断った時点で、気を使ってくれてるのかもしれない。
　体育の時間、きゃーと女の子達のはしゃぐ声がする。見てみると、リョウがバスケでうまくゴールした所だった。相変わらず運動神経もいいらしい。
　私の視線に気がつくと、ニコーと笑顔を送ってくる。近くにいるファンらしき子が、自分達に送られたと手を取り合って喜ぶ。
　あ、もしかして本当に周りの子に笑ったのかもしれない。思い込みは気をつけないと。

「あとはゴール下から10球ゴールしたら次の人に代わってー」

　私は運動全般は苦手だけど、何故かゴールに入れるのは得意で。一球も外さず次の人にタッチした。

「終わったー」

　私は壁際に座ってみんなが終わるのを待った。割とみんな外さないようで、サクサク進んでいく。この体育が終われば帰れる。6時間目に体育とか地獄すぎでしょ。
　さりげなく、リョウがこちらに近づいてくる。横に座ると、話しかけてきた。

「新ぁ、さっきこっち見てたでしょ？　なかなかやるっしょ？」
「そだね。女の子達が騒いでたから、見ちゃったよ」
「それじゃ騒いでなかったら見ないみたいな感じじゃん」

　ブーブーと口を尖らして私に文句を言う。

「俺は新のやってんの見てたよ。動かないでゴール入れんのうまかったね」

　う、見られてたのか。何というか、見られるの恥ずかしいよ。
　イケメンスマイルでジーッと見てくる。

「んじゃまたねー。あんまこっちいると先生に怒られる」
「うん、じゃあねー」

　ひらひらと手を振ると、リョウは友達の方にかけて行く。なんか、サマになるんだよね、やっぱり。

「終わりー、整列！」

　先生の鶴の一声でみんなが集まって行く。私もすぐ立ち上がり先生の元へ行く。

「ではここまでー。教室で着替えたらホームルームやって終わりますよー。早く着替えてくださーい」

　みんながバラバラと帰って行く。
　私も帰ろうとした時、麻菜がいたので声かける。

「麻菜ー、疲れたねぇ。なかなかこの時間の体育はハードだよ」
「ほんとだよー、私なんかもう足プルプル震えそうなんだけど。走らせすぎ！」

　あはは、とたわい無い会話が心地いい。あー、ぼっちじゃなくなってよかったわぁ。

「にしてもリョウくんカッコ良かったねー！　もうほんと目の保養って感じ」
「まぁ確かに、私も最初は目の保養とか思ってたよ」
「だよね？　彼女できたって聞いてビックリしたわ。いつも断ってたし」

　なんやかや話していると教室についた。早い人はもう着替え終わっている。私達も急いで着替え出す。

「今日もリョウくんと帰るの？」
「うん、その予定。たまには1人で帰りたい時もあるんだけどね」
「そうなんだぁ。私なら毎日一緒でも全然平気ってか毎日帰りたいけどな」

　小首を傾げながらボヤいている。そういうものなのかな？
　考えていると、男子と先生が戻ってきて、帰りのホームルームが始まった。



　帰り道、リョウと並びながら歩く。
　背の高いリョウと、背の低めな私が歩くと段差がすごい。もう少し差が小さい方がいいな。上向いて話してると首疲れるんだよね……

「って、新、聞いてる？」

　突然ふられ、ハッとし苦笑いした。

「えへへ、ごめん。聞いてなかった」
「なんだよもー、人が一生懸命話してんのに」
「ごめんごめん、見上げてたら首疲れちゃって」

　んーと何か思ったのか、リョウが神社のある方へ行く。

「あれ、どこ行くの？」
「こっち、きて」

　神社に来ると、奥に進むと階段から下へ行く道があるんだけど、そこへ向かって行く。木々は鬱蒼としているが、夏に向けて綺麗な緑が生えてきている。

「ここ、ストップ！」
「えっ？」

　階段を降りたところの真ん中辺りで、私は立ち止まる。リョウはそこから一段降りて私の方に振り向いた。顔が、一つ分くらいしか違わなくて、いつもより近く見える。

「あ……」
「これなら疲れない？」

　いつもより間近で、優しい笑顔がすぐ近くにある。
　リョウが私の両頬を優しく押さえて、かがむように唇を近づけた。

「ん……」

　私はそっと目を瞑った。