ニセカノ

山田くん

　試験後、リョウは用事があるとの事で、今日は1人で帰宅することになった。この所毎日リョウと帰っていたので、また違った感覚だ。

「そだ、コンビニでチョコ買って帰ろ」

　思い立って、公園の手前の辺りにあるコンビニに立ち寄った。
　手押しのドアを開けて左へ進むと雑誌売り場があって、そこで私はダイエットの記事とかが載ってる雑誌を立ち読みする。
　やるかやらないは別にして、今時の女子高生だし気にはしている。
　スタイルの良いモデルさんを見て、はー、こんなんだったらなぁと自分の外見と比べてしゅんとなる。
　一通り記事を見て、くるりと店内を回る。スティックチョコなんかが所狭しと並んだ辺りで足を止める。
　太るかな……と気にはするものの、美味しそうなイチゴのチョコを見つけ、やっぱり買うことにした。

「あ、佐藤さんじゃん？」

　品物を預けたレジから声が聞こえて来た。顔を上げると、見たことない男子だった。いや、見た事があるような気はする。

「あ、俺同クラの山田隼やまだしゅん」

　名札を指差して、苗字を見せる。

「あー、山田くんこんにちは」

　知らないとは言えず、とりあえず挨拶だけしておく。

「テストやっとあさってで終わるな。俺今回赤取りそうだよ」
「そうなの？　赤はキッツイね」

　私は適当に話を合わせると、チョコにテープを貼ってもらい受け取った。

「ねぇ明日勉強教えてよ。結構頭いいんでしょ？」
「そんな事ないけど……」
「テスト後とかでいいからさ、頼むよ」

　お願い、と頼まれる。
　まあそれくらいなら、と私はオッケーした。

「サンキュー！　じゃあ明日」

　勝手に約束したけど、リョウ大丈夫かな、と後になって不安になる。喋ってるだけで嫌みたいな感じだったしな……と、ちょっと思い出した。




　　　　　†††



　テスト終了後、リョウに事情を話して教えることになったと伝えると、それはもう不機嫌な顔になった。

「なんで山田が？　他に頭いい女子も男子もいるじゃん」

　あからさまにブーブーと不満を伝えてくる。一緒に帰りたいと文句をひたすら言っている。

「じゃあ俺も待ってる」

　それならまぁいいかな？　と思い、じゃあそれでと決定した。

「よー、佐藤ごめんな」

　後ろの席から山田くんがこちらへやってくる。ちら、とリョウは山田くんを見やる。

「リョウと帰る予定だったから、待ってるけどいい？」

　と、山田くんに説明する。
　山田くんはリョウに頭を下げて、納得させた。

「ほんとに鈴木と佐藤、付き合ってたんだな！　邪魔してごめん」

　あーいや、と、私は苦笑いする。

「悪いと思うなら早めに終わらせてよ」

　リョウが冷たく言い放った。
　へーい、と山田くんは苦手な英語の教科書を取り出した。

　英語はとりあえず単語をひたすら暗記する事と、文法を覚えることをおすすめした。
　1時間くらいたった所で、山田くんはスッキリしたのか終わりにすると言った。
　リョウは後ろの席の机に突っ伏して昼寝している。

「ありがとな、これでだいぶ点数取れそう」
「いーえ、少しでも役に立ったならよかったよ」
「……あのさ」

　リョウをチラリと見やり、口ごもる。

「俺、前からお前の事好きだったんだ」

　ええ？
　私は突然の山田くんの告白に、戸惑っていた。

「中学でもクラスが違ったんだけどさ、ずっと気になってた」
「あ……そう、なんだ」
「で、別れたって聞いたから、頑張って近づいてみようかなって思ったんだけど……別れてなかった？」

　山田くんは少し悲しげに俯く。

「別れたんだけど……昨日からまた付き合い始めたの」

　そっか、と、残念そうに笑っていた。

「でも、好きでいるのは自由だよな？」
「えっ？」
「結構長い間好きだったし、嫌いにはなれないしさ」

　私は俯いたまま、何も言えなかった。
　好きな事をやめるなんて、そりゃ急には無理な話だと私でもわかる。

「えっと……わからないけど、気持ちはありが……」

　言いかけた瞬間、ギュッと山田くんに抱きしめられた。
　私はビクッとして固まってしまう。リョウとは違う感触に包まれた。こ、怖い。
　私は突き飛ばすと、山田くんから離れた。