【完結】王女様の暇つぶしに私を巻き込まないでください

二年生 後期

39 悪意

「い～ち」

「うがああぁぁああ！！！」

「に～い」

「ふんなああぁぁあ～！！！」

「さ～ん」

べショッ！！！

「もうムリ～」

「まだ三回目だぞ！本気か？！」


私は今、ライリー様に体力テストという名の拷問を受けている。
場所は以前ユラン様と来たことがあるグラウンドだ。

「アマーリエだって腕立て百回は余裕で出来るぞ」

いや、それアマーリエ様がおかしいから。
王女様なのに、なんで腕立て百回余裕で出来るんだ。

心の中でそう毒づきながら、私は地面にうつ伏せに潰れたまま、過去の自分の発言を反省していた。

なんでこんなことになっているかというと、ウィンターパーティーでエルダー様に壁ドンされた時、怒りに任せてライリー様に体術を教えてくださいと言ったからだ。

でもよく考えたら私は魔法が使えるから、いざとなったら風魔法で吹っ飛ばせばいい。

つまり、無理して筋肉ムキムキにならなくていいんじゃない？と、ライリー様が何も言って来ないのをいいことに忘れた振りをしていた。

そうしたら今日、体術を教える前にどのくらい動けるのか確認したいって言われて、騎士の訓練服に着替えさせられ、グラウンドまで引っ張られて来られた。

ライリー様は忘れていなかったようだ。

「シェリル嬢は、まず基礎体力をつけた方が良さそうだな」

「はい～」

地面に伏せたまま、なんとか答える。

「…少し休憩するか」

「はい～」

休憩と聞いてゴロンと転がり、仰向けになって目を閉じる。

「お前、その格好…。女捨ててるのか？」

酷いことを言う。
こんな格好になってしまうまで、百メートル走だ腹筋だと色々やらせたくせに。

「まあ、いいか」

はい。もうどうでもいいです。

目をつぶって仰向けで寝転がる私の隣に、ライリー様が座る気配がした。
散々動いて汗をかいた体に、冬の冷たい風が心地いい。

「ウィンターパーティーの時、助けてやれなくて悪かったな」

申し訳なさそうな声。
助けられなかったというのは、エルダー様の壁ドンのことだろうか。

「お前とエルダーが星のテラスに行ったって聞いて急いで向かったんだが、まあ、無事で良かったよ」

「星のテラス？」

「やっぱり知らなかったんだな。知ってたら、お前なら行かないもんな」

「え？何ですか？それ」

思わず目を開けてライリー様を見る。
困ったようなライリー様の顔。

「あのテラスは、会場の端の目立たない所にあるだろう？人目につきにくいから、逢瀬目的で使う奴らがいるんだ。周囲の木立が切れて星が良く見えるから、星のテラスと呼ばれている」

「逢瀬目的？！」

「そういう目的で使う奴らを見張っている奴もいる。お前がエルダーと二人きりで星のテラスに行ったことは、結構な噂になってるぞ」

「ええー？！」

知らなかった。

しかも噂になっている？
なんてことだ！
全然気が付かなかった！

マチルダ様のことと雷魔法のことで頭がいっぱいで、周りの状況見えてなかった。

「そういえば、ユランからエルダーの様子がおかしいって報告が上がってたけど、最近どうだ？」

「…最近は寄って来ません」

そう、空き教室でユラン様に雷魔法らしきもので追い払われてから、以前のようにしつこく纏わり付いてくることは無くなった。

心の底から良かったと思っている。

「たまに目が合うくらいでしょうか。ただ…なんか暗い？エルダー様って、いつもみんなにニコニコ笑いかけている印象でしたけど、最近は暗い表情をしているように思います」

「確かにそうだな」

「何かあったんでしょうかね」

エルダー様に恨みはあるけど、明らかにこれまでと違うどんよりした顔を見ると、それはそれで気になってしまう。

私に対する迷惑行為も、よく考えるとアマーリエ様の暇つぶしに付き合っているだけで、私が王女であるアマーリエ様や高位貴族であるエルダー様に強く出られないのと同じように、エルダー様もアマーリエ様には逆らえないのだから、仕方ないともいえる。

いや、だからって恨みは消えないけども。

「まあ、付き纏わられなくなったので、私は平和に過ごさせて貰っています」

「…お前、勉強は出来るし頭も回るのに、たまに残念だな」

「何がですか？」

「いや…いい。お前はそのままでいいと思う」

いやいや、何が残念なのか教えてください。

そう言おうと思って口を開いたら、先にライリー様がポツリと呟いた。

「それにしても、アルノーには驚いたな」

「…ああ、そうですね。今日でちょうど一週間でしょうか」

「ああ」

レオナルド殿下に生徒会室に呼び出された翌日、今度はアルノー先輩もいなくなってしまった。
寮の部屋には、マチルダ嬢に会いに行くと書かれた紙が置いてあったそうだ。

レオナルド殿下が苦虫を噛み潰したような顔で教えてくれた。

「シェリル嬢、君はくれぐれも軽率な行動を取らないように」

釘を刺すようにそう言われたけど、一体私を何だと思っているんだろう。
隣にいたウィルフレッド様まで、うんうん頷いていたのが非常に気になる。


「ライリー様も、本当のこと知ってるんですね」

アルノー先輩も、マチルダ様と同じく体調不良で休んでいることになっているはずだ。
アルノー先輩失踪を知っているということは、マチルダ様のことも知っているんだろう。

「まあ、俺は将来レオナルド殿下の側近になるからな」

「アマーリエ様と結婚するからですか？」

「いや、違う」

あれ？違うの？

「…むしろ逆だな。俺はアマーリエが結婚したら婚家には着いていけない。だからレオナルド殿下の側近になることが決まっているんだ」

ライリー様が静かな声で言った。

「いくら騎士とはいえ、元婚約者候補の男が結婚後も側にいるなんておかしいだろ」

寝転がったままライリー様を見上げると、悲しげな顔をしているように見えた。

「結婚出来ないと、決まっているような言い方ですね」

「そうだな」

ライリー様は遠い目をして、グラウンドの先を見ている。

ライリー様とアマーリエ様は、お互い思い合っていると思っていた。
でも、アマーリエ様は王族だ。
意に染まない結婚でも、受け入れるしかないのかもしれない。

ライリー様も…。

「アルノーみたいに、追いかけて行けたらいいんだけどな」

小さな小さな声で、ライリー様が呟いた。


一陣の風が吹き、その冷たさに思わず身震いした。
もう体はすっかり冷えている。

「よぅし！じゃあ取り敢えず、グラウンド十周するか！」

「ええ？！」

取り敢えずって何だ！

ライリー様が勢いよく立ち上がる。

「俺も走る！」

「ええー！！！」

止めて！
自分が走りたいなら私を巻き込まないでひとりで走って！

私の心の叫びは伝わらず、休憩は終了し、ライリー様は私が一周している間にグラウンドを十周していた。


毎日の筋トレとランニングを約束させられて、今日の訓練は終わりと言われた。

取り敢えずお礼を言ってグラウンドを後にした。

もうすぐ宿屋のバイトの時間だけど、一旦教室に戻って制服に着替えなくてはならない。
クタクタの体に鞭打って足速に教室に戻る。

冬は日が落ちるのが早い。
うっすら暗くなった廊下は人の気配がなく、少し薄気味悪く感じた。

逸る気持ちで教室のドアを開けると、

「え？！何これ！！！」

私の机の上には、無惨にもビリビリに破かれ、インクで真っ黒に染められた、魔術学の教科書があった。


誰もいない教室の中で、そこだけがやけに生々しく、ここにいない誰かの悪意を伝えていた。