召喚に巻き込まれたけど人生諦めません！

24.追跡のプロ

赤髪の騎士総団長アルベルト・ルドヴィカ。彼は全騎士団の指揮をとる司令塔。
王都や都市に配置した騎士とその部下の兵士、町に散らばり網の目にいる目となり耳となる情報屋からの莫大な情報を精査して獲物を追いかける。

「王都の宿には居なかったんだ。その日のうちに周辺都市へ向かったはずだ。近隣都市の宿を徹底的に当たれ。辻馬車の運転手の聞き込みもだ。耳と目を総動員しろ。」

近隣都市には一斉に鳥を使い指示が飛ばされた。王都に居ながらも同時進行で複数の都市の捜索が進められていた。

「総団長、女が1人で周辺の都市へ向かった年齢が合う者が58名。外観が一致する者はいませんでしたが背格好から15人に絞れました。」

「1５人の足取りと身元を掴め。引き続き辻馬車の運転手の聞き込みも続けろ。」

網の目に張った情報が絞られていく。全ての可能性を追って一つづつ消していき推理するのだ。幾つかの可能性の中から特に気になるものがあった。

「よし、出るぞ。スイータだ。メガネをかけていたのがどうも気になる。瞳の色は隠せないからな。追うぞ。」

ルドヴィカ総団長は、直属の隊を引き連れて副総団長に後を任せてスイータへ急ぎ出発をした。

スイータでは、当然ながら、メガネの女は背格好と年齢で捜査対象に上がっていた。
鳥でメガネの女の足取りを最優先と伝令が飛び調査されていた。
ルドヴィカ総団長らが到着すると直ぐにその後の足取りについて報告が聞けた。
質素な身なりで宿を何軒か断られた事。
耳と目からは家の内覧する姿をあちらこちらで見かけた事。
ある宿の辺りで彼女はよく見かけられ、
その宿の辺りで今晩、不自然に町を全速力で走る幌馬車が見かけられた事。

「夜中に全速とは怪しいな。追うぞ。」

ルドヴィカ総団長は、半分の部下を別の捜査へ向かわせ残りを引き連れ幌馬車を追った。
夜中という事で目撃情報は少ない。だが街灯が殆どない夜中に走る馬車の音は沿線に住む者の耳に残っていた。

それは山へ続いていた。
山道のぬかるんだ場所では新しい車輪の跡を見ることが出来た。
更に進むと道にマントが落ちていた。どこにでもある青い旅行マントだ。

その場所に複数の足跡が確認され飛び飛びに何かを引きずる跡を見つけた。

その跡は川沿いの薮に続いていて、藪へ踏み入れた跡と何かが滑り草をなぎ倒した跡が川まで続いていた。

「川だ！川を捜索する。急げ！」


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「見つけた！見つけたぞ！ここだ！」

大きな声が渓流に響き渡った。
幸いな事にエリコは、下流に流され積の浅瀬に流れ着いていた。
ルドヴィカ総団長が確認すると脈はあるが身体は川の水のように冷たくピクリとも動かない。

「乾いた布がいる。シャツとマントを貸してくれ。」

隊員達が差し出すと更に指示をした。

「お前たち向こうで火を起こしてくれ。許しが出るまでそこで待機だ。」

ルドヴィカ総団長は月明かりの中、辺りを今一度見回すとエリコの服に手をかけ濡れた服を素早く脱がした。

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