異世界の赤髪騎士殿、私をじゃじゃ馬と呼ばないで

王室騎士団総団長マーベリックとケイコの婚約

6.はじめての貴族の夕食会

食堂室のドアが開けられると皆んなが一斉に私を見た。

ガダン！マーベリックが立ち上がった。

「ケイコ！何故ここに？」

「お座りなさい。マーベリック。」

向かいに座っているマリアンヌ様が優雅に緑色の食前酒を飲みながらマーベリックの無礼を嗜めた。

「失礼した。」

そう言うと、席に座らず私の元へ来てエスコートを執事と交代をした。目が私に釘付けになっている。

「綺麗だ。」

と耳元でささやくと軽くこめかみにキスをした。席に着くまで手を引かれ見下ろし続けられ照れてしまう。
そう言えば着飾ったのは、私がこの世界に現れた時以来。
あの時は、赤い振袖に金の帯で髪も結い上げて大きな花の髪飾りを挿していた。
今日は、それなりに化ばけれたのかしら？

マーベリックの席の前まで来ると皆んなに紹介された。

「紹介する。俺の婚約者のケイコだ。
妻になる人間だ。扱い方には注意しろよ。」

と従兄弟達を睨み見た。

「おやおや。」

そんなマーベリックにマリアンヌ様が好奇心を隠さない顔で声を漏らした。

「ケイコと申します。本日はお招きありがとうございます。マリアンヌ様、ドレスもありがとうございます。」

マリアンヌ様は手を振って返事をし、後を続けた。

「今日は、ゲストとしてケイコにも来てもらいましたよ。
本日のメンバーを紹介しておこうかね。
マーベリック、メリッサとその従兄弟達だ。財務長官ウィリアムと妻エリザベス、法務副長官アーサーと妻ダイアナ。」

私はお辞儀をすると、マーベリックの席に座らされ、彼は私の向かいに座るマリアンヌ様に挟まれる机の端に席を用意させた。

「叔母上、意地が悪いですな。呼んだのなら一言教えて頂きたかった。」

マーベリックが苦言を言うが全く気にされていない。自分の杯を掲げると給仕が私にも同じ緑色の液体が入った杯を用意した。

「ケイコ、初めての貴族の夜会を楽しんでおくれ。さぁ、食前酒だ。お飲み。」

私が手を付けようとしたらマーベリックが慌てて杯を取り上げた。

「ケイコ、それは俺がもらおう。」

そう言って飲み干した。

「クックッ！喉が乾いていたのかい？さぁ、今度こそお飲み。」

直ぐに次の杯が置かれ、マーベリックが片眉を上げてまた私から杯を取り上げた。

「お止め。私からの杯だよ。受けるのが礼儀だろ？」

「叔母上、どう言うおつもりですか？」

マーベリックが杯を置きながらマリアンヌ様を睨みつけて険悪なオーラーを出している。
私は慌てて杯を一気に飲み込んだ。

「頂戴しました。」

キツー！何て強いお酒！喉が焼けそう。
マーベリックがメイドに水を頼んでいる。
美味しいけれど、かなりキツイ。

「大丈夫よ。」

マーベリックをなだめるように言ったけど無理やり水を二杯飲まされた。
それでもカッーとしてくる。
何か食べないと確実に酔いが回ってしまう。

「叔母様、お腹がペコペコだわ。御食事を始めましょう。」

メリッサが和かに料理のスタートを促してくれた。
メリッサありがとうと心の中でお礼を言った。
会話はマリアンヌ様の近況、領地の事、政治の事。どれも難しい。
運ばれてくる料理はどれも美味しくてテーブルマナーにも問題なく対応が出来た。
けれど、酔いが回ってきたわ。
このデザートを食べれば終わりよね。
その頃になり私の話題になった。

「お一人でこの世界に来られたのですってね。」

「お気の毒に。私わたくしなら耐えれませんわ。」

「御家族はご健勝なの？どう言ったご身分でして？」

私の世界には身分制度がないと告げると、奥様が声を上げて驚かれた。

「身分が無いですって！信じられないわ」

「おいマーベリック、座席の序列は守ってくれないと困るな。直ぐ末席に移動させてくれ。」

従兄弟達もあからさまに嫌な顔をしている。２組の夫婦は口々に話だした。
下げずみが止まらない。

「クスクスッ、ヤダわ。下賤の者に声をかけてしまったじゃないの。」

「マーベリックの婚約者と聞いたが、平民では役にたたんだろう？俺は賛成しないな。」

「そうだよマーベリック、女は沢山いるじゃないか。俺達の妻と釣り合いも取れないぞ。」

バン！！
黙っていたマーベリックが机を叩きドスの聞いた声でうなった。

「言ったよな？妻になる人間だから扱いに注意しろと。これ以上、言うなら許さんぞ。」

「おー怖い怖い。結婚する迄は、下賤の者だろ？それ迄は、同席は遠慮願いたいな。」

「そうだよ。お前、貴族社会を蔑ろにするのか？」

何故かマリアンヌ様もメリッサも一言もお話に加わらずデザートを食しながら聞き役になっている。
ああっ、駄目だわ。私の話をしているのにお酒が回りボンヤリしてしまう。
とうとう耐えられず、マーベリックの腕を掴んだ。

「ケイコ？」

「もうダメ、、」

そのまま彼の腕に伏して瞼が下がり意識を失ってしまった。