【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

本編

３３ ふたりの世界を知るおれ

　

　のしのしと空っぽの棚が並ぶ壁際へ進み、壁を背にして腰を下ろす。
　何かあれば、すぐに動けるように四つ足を床につけておく。

　お前ら信用できない、と視線に込めてじっと男たちをにらみつける。
　早く兄が来てくれないと、ちょっと困る。

　すると立ち上がった男たちが、顔を見合わせて色々と口にしはじめた。

　まるっきり獣じゃないか、とか。
　あんなの王妃じゃない、とか。
　頭がおかしくて話せないんじゃないのか、とか。
　なんで私たちがこんなことをしないといけないんだ、とか。

　やっぱりこいつら、おれに危害を加えに来たんだ。

　人の耳ならこれだけ離れた場所で、小声の会話なんて聞こえないだろう。
　こいつらの目的がなんであれ、おれが人よりも耳も鼻も良いってことを知らないのだ。

　馬鹿にするなよ。

　おれは人じゃない時点で、王妃らしい王妃にはなれないかもしれない。
　それでも、馬鹿にされっぱなしはいやだ。

　近寄ってくるなら、近くの棚を倒してつぶしてやる、と思い出した頃。
　ばたばたと、部屋の外から慌ただしい複数の足音が聞こえた。

　すん、と鼻を鳴らす。

　全身の毛が逆立った。
　喜びで。

「スー！、う、うわっ！？」

　全速力で男たちの脇を駆けぬける。
　勢いよく扉を開けて、室内に飛び込んできた兄に思い切り抱きつくと、その場に押し倒してべろべろと鼻先をなめまくった。

　兄の匂いがする。
　兄の肌が、いつも以上につやつやだー。
　うひはー。

　兄は、おれのために香水を使わない。
　二人で一緒に体を洗う時のせっけんも、臭いがほとんどしないものを選んでくれている。

　今日は戴冠式の本番だというのに、おれのためにいつもと同じようにしてくれたのだ。

　香水をたくさん使えるのが金持ちの証だと、おれはもう知っている。
　国王が金持ちかは知らないけれど、偉い人なのは間違いない。
　偉い人は金持ちだろう。
　だから臭いを我慢できると兄に伝えてあるのに。

　いつでもおれを大事にしてくれることが嬉しくて、安心して、兄に向かって泣きついた。

「ぼくすごく怖かった、あいつらくっさいよーっ！！」

　どうよ、短期間とはいえマナーを習ったおれは、〝ぼく〟と自然に言えるようになったわけよ。
　へっへーん。

　兄は気にしていないみたいで、二人きりの時は相変わらず〝おれ〟のままだけどさ。
　本音と建前ってやつだ。
　あれ、猫かぶりだっけ。

　そういえば、王妃は〝ぼく〟で良いのか聞いてない。

　何が言いたいかと言えば、おれだってやればできるってことだ。
　それなのに本番で失敗が多いのは、おれが……どじだから？

　ちなみに、本当は男たちなんてぜんっぜん怖くなかったけれど、兄には全力で甘える方針なので嘘ではない。
　臭すぎて気絶しそうで怖い、だな。

　どうしてこの国の、城で働いてない奴らはみんな臭いんだ。
　たまたまやってくる奴らが、みんな臭いなんてことが、あるのか。

「なんだって？」

　体重はかけていないけれど、仰向けでおれに下敷きにされたままの兄が発した声で、室内の空気が凍りついたのを感じた。
　あれ、なんかすっごい寒い、あと怖い。
　本当に気温が下がってないか？

「で、殿下」
「黙れ」

　吐く息が白くなった幻覚が見える。
　気のせいかな、本当に白いかも。

　兄はまだおれの下敷きだよ、どうしよう。　

　当事者なのにそんなことを考えて、兄が怖い、そんな目の前の現実から目を背ける。
　おれに向かって怒っているわけじゃない、怖くないよー。
　うんうん、大丈夫。

「スー」
「ひゃいっ」

　人前だけのスー呼びに、がばりと起き上がって兄の上からどいた。
　でも離れたくなくて、その場で体を小さくしてすらりと長い足に擦り寄る。

「何があった？」

　兄の口調は優しいけれど、いつもなら甘い光を放ってくれている目が笑っていない。
　怖いから、きちんと説明しよう。

「どうぞって言ってないのに勝手に入ってきて、おめもじつかまつまいましして、おれの好みを聞いてきて、触られそうになった」

　うん、完璧だ。
　これなら兄に伝わっているよな。

「スーの好みをこいつらに教えたのか？」

　兄が怒ってる。
　いつもと話し方が違うから間違いなく怒ってる。

「教えてないけど、硬い木の実が好きって言った方がよかった？」
「ぐふっ」

　それまで厳しい表情をしていた兄が、突然吹きだした。

　途端に部屋の中の温度が上がると、顔を引きつらせていた男たちが、あからさまに安心した顔になった。

　納得いかないぞ。
　なんで兄は笑ったんだ。
　なんで男たちまで変な顔でおれを見ているんだ。

「衛兵、早急にこの場にいる全員を捕縛せよ、式典の後で詳しく話を聞くことになるが、先に尋問を始めておけ」
「はっ」

　うはー、兄が素敵だ。
　王様みたい、いや、今日から本物の王様になるんだった。
　今までも格好良かったのに、これからもっと格好良くなるなんて、ずるいよう。

　兄の勇姿をきゅんきゅんしながら見守っている内に、なぜか男たちだけでなく使用人たちまで連れていかれてしまった。
　もう着替えは終わっているけれど、どうして？

「スノシティ」
「うん」

　開いたままの扉の向こうに護衛が残っているけれど、室内には二人きり。
　兄の優しい声。
　囁くように柔らかい声に、胸が温かくなる。

「これからもずっと一緒だよ」
「うん」

　おれも同じことを望んでる。

「今夜からは遠慮も手加減もしないからね」
「うん……うむん？」

　遠慮？
　手加減？
　おれが兄にそんなことさせてた？
　兄を守るつもりで、おれが守られてばかりいたから、兄に何かを我慢させてたのかな。

「愛してるよ」
「うん！」
「たっぷりと僕の愛を注いであげる」
「う、うん」

　するりと腰を撫でられて、おれはなにか勘違いしているのかな、と不安になる。
　今でも十分過ぎるほど大切にされていて、兄に愛されていると感じている。

　今でも、ほとんど毎晩〝愛しあう〟をしてる。
　日に日に暖かくなってきているから、もう少しで、体がおかしくなる時期が来る事が怖いけれど、今回も兄が助けてくれることは疑ってない。



　四方に護衛を従えた兄が、おれの手を引く。

　まるで二人きりのように静まり返った廊下に、かつり、こつり、と兄の靴が鳴り、かちゃり、かちゃりとおれの鉤爪が鳴る。

　初めて兄に手を引かれて、城内を歩いた日のことを思い出す。
　こそこそと隠れなくてもよくなった初めての日を。

　前の国王に、兄と一緒にいたいと頼みに行った。
　おれが初めて、兄のために戦おうと怖がりな自分の心に立ち向かった。

　あの日から、おれは変われただろうか。

「兄上」
「なんだい」
「ぼく、幸せだよ」
「……そうか」

　一瞬、兄の歩調が狂う。
　何かをためらうように、迷うように。
　でも。

「スー、僕も幸せだ」

　顔を上げて、おれに向けてくれた笑顔は本物だ。
　本物だと思う。
　そうじゃないと、困る。

　おれは、兄を助けられたんだろうか。

　誰にも聞けないから、怖くなる。
　もうおぼろげにしか思い出せない、凍りついたような無表情の顔をした兄ではないのだと、信じることしかできない。

「一緒がいい」

　あの日、胸に誓いをたてて口にした言葉。
　今度はきちんと発音できた。

　二歳に戻った日から、十四年とすこし。
　長いような短いような。
　あっという間の幸福な日々。

　これから先に何があるのか、おれには知ることができない。
　処刑されたおれの時間は終わった。

　この先も兄と一緒なら大丈夫。
　そんな根拠のない思いを胸に進んでいくしかない。

「ずっと一緒だよ」

　見上げてくる瞳の奥に、くすぶるような熱が見える。
　兄の成長とともに温度を上げていく、色気を含んだ焦げそうなほどの熱が。

　きっとおれも同じ目をしている。

　おれが兄から離れる日は、こない。
　確信が胸の奥に灯った。

　
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扉の前に残った可哀想な人々の心の会話

護衛（？）１　（え、ちょっと待って、まさかこのままここでおっぱじめるとか？）
護衛（？）２　（いやいや、流石にそりゃねえだろ、これから戴冠式だっての）
護衛（？）３　（待て、そっちの心配はいらなくても、この爛れたピンク色の空気のまま行く気か？）
護衛（？）４　（諦めろ、おれたちに殿下と弟君オトウトギミを止めることはできん）
護衛（？）１、２、３　（（（同意！！）））

会場への移動時も、以下同文