【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

本編

２０ 全力疾走、おれ！

　

　牢屋を飛び出して、階段を四つ足で駆けあがる。
　普段は兄に教わった通り、使用人を驚かせないように二足歩行をしているけれど、こんな時に周囲に気を使うことなんてできない。

　思い切り床を蹴り、全力で踏み切った足の下で、薄い板が割れる感触が何度も続く。

　牢屋が城内のどこにあるのか、おれは知らない。
　半地下らしいことは土と水の匂いで分かるけれど、処刑された時は袋叩きにされて、気絶している間に放り込まれて、引きずり出された。

　今回も意識がない時に放り込まれたから、牢屋がどこにあるのか分からないままだ。

　とりあえず、走ろう。
　そう思いながら走った。
　顔を見たことがあるやつがいれば、と思いながら走っていたら、何人も集まっている護衛たちがおれを見て、お化けが出たぞ、と言いそうな顔をした。

　おっしゃ、おれを知ってるらしい奴らみっけ！

「兄上はどこだ！！」
「ひ、東棟にっ」
「ひがしとうどこだっ！！」
「で……えぇっ？
　ひ、東棟は東棟でございますっ」
「だから、ひがしとうってどこなんだよーっ！！」
「……えええー？」

　びびって硬直していた護衛たちが、おれが言葉を重ねていくたびに、脱力していく。
　なんでだよ！

　今までのおれは兄にくっついてたから、どこに向かって歩いてるかとか、全く気にしてなかったんだよ。
　背中かっこいい、髪の毛きらきらきれーしか思ってない。

　場所名を言われても困るんだよ！
　案内してっ！

「お、お供いたしましょうか？」
「うん」
「それでは前を失礼いたします」

　二人の護衛がおれの前に立って、ゆっくりと歩き出した。
　なんか知らないけど親切な護衛なのかな、この二人は。

「走ってくれない？」
「え、は、走るので？」
「うん、兄上のとこまで」
「あー、は、はいっ」

　おれが四つ足をついて走り出すと「お待ちくださいーっ！？」と背後で声が聞こえた。

　ぜんぜん本気で走ってないのに、追い抜いちゃったんだけど？
　早く来てくれよ。
　〝ひがしとう〟はどっちに行ったら良いんだよ！

　そういえば訓練の時でも、全力で走ったら護衛たちはついてこれなかったっけ。
　はーやーくーしーろー！



　おれに追いかけ回されて、ひぃこら言う護衛の後を追いかけて、ようやくひがしとうという場所に着いた。

　ここ知ってる。
　たぶん、国王がいる場所だ！

　おれを牢屋に放り込んだのが国王なら、おれがいないことに気がついてくれて、国王に抗議しに来た兄がピンチかもしれない。
　急げおれっ。

　思い切り踏むと、爪ががりがりと石の板を削る。
　べきり、と薄い床板が割れる。
　城内で全力疾走したのは初めてだけど、走りにくい。
　やっぱり土の上が一番だ。

「あにうえーっっ」

　吠えながら走る。

「あにうえーっっ」

　おれが油断したから、兄があああっっ。

　知らないうちにおれは泣いていた。
　口の中に涙が入る。
　幼い頃に兄が吸わせてくれたおっぱいのように、しょっぱい。
　でも、悲しいだけだ。

　また、兄のおっぱいが吸いたいよう。

　鼻をぐずぐず鳴らすと、兄の匂いを感じた。
　それを嗅いで兄の居場所を探す。

　どこだ。
　兄、待ってろ。
　おれが助けるから。

「あにうええええっっっっ」

　鉤爪で扉を開けることなどできないので、両開きの扉に体当たりしたら、メギョッと変な音がして内側に倒れてしまった。
　あれ、ここも腐ってたのか？
　……鍵がかかってるっぽい手応えだったような。

「スー」
「あっ！、あにうえーっっ」

　飛び上がるように二足立ちになったおれに、兄が駆け寄ってきて、ぎゅうっと抱きしめてくれた。
　兄だ、兄だっ、兄上だああっっ。

「あにうえ、あにうえっっっ～」
「泣かないで、大丈夫だよ、ほら、もう怖くないから」

　頭を左右に振ると、鼻先に兄の髪の毛がこすれる。
　鼻を鳴らして兄の匂いを嗅ぐ。
　大丈夫、変な臭いはしない！
　国王の臭いしない！

　よっしゃあああっっ！
　兄、無事だった！！

　安堵で力が抜けそうになるのを耐えて、周囲にも意識を向ける。
　文官に使用人、護衛が何人も室内にいる。

　そして目の前にいる人とは別で、おれの意識を逆撫でする臭いがある。

　とたんに、低く唸る声が出てしまう。
　そうだ、ここは国王陛下のいるところだった。

「大丈夫だと言ったよ」

　兄がおれの鼻先をそっと撫でる。
　ふわ、と嗅いだことのない臭いが一瞬したような気がしたけれど、おれが鼻を鳴らす前に兄が手を下げてしまった。

　兄の言葉で少しだけ冷静になれたので、周辺に警戒を向けてみると、薄暗い部屋の中には国王の臭いこそしているけれど、動きはないし声もしない。
　眠っているのか？

　天井から吊り下げた布のかけられた寝台の中に、国王がいるのは臭いでわかる。
　でも。
　なんだか、変？

「陛下は病の療養を理由に、退位を望まれている」

　兄がおれの腹をぽんぽんしてくれる。
　たいい？
　ってなに？

　兄に意識を戻して、なにそれ、と首を傾けるおれに、柔らかな微笑みを向けてくれる姿。
　なんてキラキラしてるんだろう。
　薄暗い部屋なのに、兄だけがキラキラしてる。
　ふわふわと光ってる。
　きれいだなぁ。

「現陛下の退位後、太子である僕の新王就任の周知を大々的に行う。
　……それでね、王への就任と共に、王妃を娶メトらなくてはいけないんだ」

　話が突然すぎてついていけない。
　なに、なんの話をしてるんだ？

　国王が王をやめる？
　兄が王になる？
　王妃をめとる？
　めとるって……なに？

　理解できない、なにも考えられないけれど、おれが思ったことはたった一つだ。

「おれはもう兄上の側にいられないってこと？」

　兄が王になって、新しい王の妃が必要。
　妃って女だよな。
　たしか、王の子供を産むのが妃だって兄の教師が言ってた。

　その後で兄が反論してたけど、なんだったかな。
　王を補佐するのが妃だから、子供なんてどこからでも連れてくれば良い、だっけ？

　子供って、その辺にいるのを連れてきて良いものなのか？
　城の中で見かけたことないけど、城の外には子供がいっぱいいるのかもしれない。

　子種を注ぐと子供ができるのは知ってるけど、どうやって産まれるとか知らないからな。

　赤ん坊におっぱい飲ませるのは知ってる。
　あれだよ、兄の……ちんこ？
　おっぱいってちんこだったか？
　まあ、いいか。

　今の兄は、誰にも股を開いてない。
　おれが知る限りだけど、周囲の護衛や使用人を使うのに抱かせたり、抱いたりしてないと思う。
　
　でもそれは、おれがいるからかもしれない。

　兄と妃。
　二人が揃えば、そこに、おれの居場所はない。

　兄の治世におれはいらないのかもしれない。

　国王にまとわりつく獣の存在を、王妃になる誰かに受け入れてもらえなければ、おれは処刑されるのかな。
　それとも、城の外に追い出されるとか。

　そうか。
　ついに来たんだ。
　心に決めたことをやりとげる時が。

「そうではなくて」
「兄上」
「……なんだい」
「おれは兄上が決めたことに従うよ」
「……」

　おれが変わったのは、変われたのは、兄がいたから。
　たった一人で絶望しなくてよくなった。
　処刑された時のおれは、何も知らなかった。
　悲しさも喜びも楽しみも。

　今のおれは、全部知った。
　兄がおれを好きでいてくれたから、知れた。

「兄上がおれの全部だから」
「良いんだね？」
「うん」

　涙がにじんでいるのを見られたくなくて、目を閉じる。

　兄よりも背が高くなってよかった。
　泣き顔を見られずに済むから。

「嬉しいよ、新王妃として〝スノシティ〟の名前を国中に公布するから」
「うん……うん！？」

　涙って、一瞬で引っ込むもんなんだな。
　処刑された時とあわせて三十年くらい生きてるはずなのに、初めて知ったよ。
　人生ってすごい。

　人生の奥深さに驚いている場合じゃ無かった。
　王妃は女。
　おれは男。
　獣人なら良いなんて決まりは、ないよな。

「兄上、おれ、男だよ」
「そうだね、でも王妃が女性でなくてはいけない、なんて決まりはないよ」
「え゛！？」

　それ、初耳なんだけど。
　いやそもそも、おれって、この国の決まりとか知らない。
　ずっと城から出たことないもんな。

　あれ、でも、王妃って国王の子供を産むんだろ？
　……おれは男だから、産めないよな？
　男でも産めるのか？

　そんなことを思っていたら、ぎゅう、と兄の腕に力が入った。
　なんだろうと首を曲げて下を見てみたら、兄の嬉しそうな笑顔がそこにはあった。

「王妃になるのは嫌ではないんだね、すごく嬉しいよ」
「あ」

　いや、嫌とか、まだ考える余裕がなかっただけなんだけど。
　それを言ったら、兄が落ち込むかな。
　言えないな。

　そう思ってしまうおれは、本当に王妃になるのは嫌ではないのかもしれない。

　
　　　◆





護衛（？）１　（ええ、おいおい、ちょっと嘘だろ！　ついさっき総動員でめちゃくちゃ苦労して、罪科人待機牢まで運んだ弟君オトウトギミが出てきたぞ！？）
護衛（？）２　（護衛で残ったあいつらはどうなったんだ？）
護衛（？）３　（そりゃ……）
護衛（？）１　（で、殿下の居場所は……あ、でも殿下が東棟の侵入禁止を厳命してるぞ）
護衛（？）４　（そんじゃどうするよ、殿下が来られるまで戻って待つように言うのか？）
護衛（？）３　（えーっ、興奮してる弟君に、一人で牢屋に戻れって言うのか？）
護衛（？）１　（あ、そうだ！、先に殿下に伝令を送って、その間にゆっくり遠回りしながら弟君を連れてくとかどう？）
護衛（？）２　（おー、それ良い、伝令頼むぞ、おれも一緒に案内役するわ）
護衛（？）１　（助かる、一人だと不安だよ）
護衛（？）３、４　（伝令役了解！）　すたこらさっさ～

牢屋に護衛として残っていた護衛（？）はきっと崩れた石積みの下(´；ω；`)