【R18】灰色人狼は愛子を腕に抱く

章間

０２ とある社員の話１／２ 本編より過去

　

　上司へ渡す書類をデスクに置いたままだ、と気がついたのは、終業時間を知らせる音楽と同時だった。

　片付けと残業中の先輩たちの残る部屋に戻ったけれど、肝心の上司がいない。
　というか、たいていいつも本人はいないけれど、今はデスクに鞄がない。

「……どうしよう」

　上司を探して社内をうろつくことも考えたけれど、鞄がないってことは帰った？
　終業時間になった直後に？

「どうしたの？」
「あ、先輩」

　入社三ヶ月目。
　とんでもない競走倍率をくぐり抜けて異動した先は戦場だった。

　きっとそう思ってるのはわたしだけだとしても。

　きれいで格好よくて有能な先輩たち。
　わたしがミスをしても、フォローが上手すぎて、手のひらで転がされながら育てられている。

　教え方も丁寧で、要領の悪い自分が情けなくなる。

　でも、人のできている先輩たちと違い、ここの最高責任者であるはずの上司は違っていた。
　いまだに、会話すらほとんどしたことがない。

　常にどっか行ってるし、仕事の指示をする姿を見たこともない。
　出社していることは、鞄の有無で分かるけれど、本当に働いているのか疑問だ。

　書類を渡し忘れた、と話すと先輩が苦笑いした。

「ああ、今月のノー残業デーだからもう帰ったよ、間が悪かったね」
「連絡して届けます」

　先輩たちが仕事してるのに、帰った？、と思ったら、なんだか頭にきた。

　急ぎの書類ではなかったけれど、なんとなくそう口にした。
　けれど先輩が、困ったような表情で教えてくれる。

「ノー残業の日は連絡をしてもでないよ」
「……なんでですか？」

　そんなことが許されるのか？
　仕事中でなければ、電話にすら出ないって。


　上司は、本社は地方にあっても国際的に知られる大企業の、社長を補佐する立場だ。
　それなのに、わたしたちとほとんど交流を持たない。

　先輩たちが手分けして、上司がするべき仕事を片付けている。
　それを知って、上司への不信感、違和感を二ヶ月目に感じだして、さらに一ヶ月が経った。

　三ヶ月目になれば、色々と周囲が見えてくる。

　上司が、名前だけ上司なのではないか、とか。
　お飾りなら、もっと相応しい人がいるのではないか、とか。

「何が気に入らないのか知らないけど、首を突っ込まない方が良いと思うわよ」

　わたしと先輩の会話に口を挟んできたのは、最年長なのに二十代前半のわたしと同年代に見える先輩。

　美魔女という種族らしい。
　前に交流会という名の飲み会で言ってた。

　……本当に魔女かも、と思う時がある。
　わたしの声に苛立ちが混ざったのを、地獄耳で聞きつけたみたいだし。

「でも、ここの責任者じゃないんですか？」
「名目上はね、本音は名誉職としての肩書きなの」
「……やっぱりコネ入社なんですか」

　ほとんど職場にいない上司の無能さをみんな知っているのに、どうして上に言わないのか。
　そう思った直後。

「あなた考え方が幼いわね、肩書きを与えておかないと、ここに留めておけないって方向には考えられないのかしら？」
「実際ここのトップ補佐くらいじゃ、あの人には役不足だろうな」

　先輩たちの呆れたような言い方に困惑が募った。
　ここは海外にも工場や支社を持つ国際的な企業で、国内有数の資本を持っている。

　その会社の経営陣に近い肩書きが役不足能力に対し役目が軽い！？

　ほとんど職場に居付かない上司。
　姿を見せた時でも会話に混ざらない。
　しかもだいたい月に一回〝ノー残業デー〟とかで、さっさと帰る。

　あの上司が有能なんて、ありえない。

　わたしは、ずっとそう思っていた。
　これが、どこから来る反感なのか、わたしはずっと考えなかった。

　上司に対して感じる反感が、理性的なものではなく、理不尽で本能的なものだと気がついていれば、周囲に迷惑をかけることもなかったのに。



　仕事をしない人が上司であることが嫌だ。

　そう思っていたわたしは、上司に助けられた。
　経緯を聞いて欲しい。



　わたしは仕事が終わった後で、少しでも先輩たちに追いつくために資格試験の勉強をしている。

　勉強は嫌いじゃない。
　せっかく幸運に恵まれて大企業に転がり込んだのに、先輩たちに可愛がられるだけで終わりたくない。
　向上心だ。

　ある日の終業後、新刊の参考書を予約しておいた本屋に向かう途中。

　わたしは、ころんだ。

　誰かに突き飛ばされたとか、変な道を通ったわけでもないのに、つまずいてころんだ。
　それも二段のコンクリートの階段の上で。

　二段程度、と思うかもしれない。
　でもわたしは生粋の運動音痴だ。
　運動神経がない。

　走れば笑われて。
　踊れば一人だけ、どじょうすくい。
　走り幅跳びに至っては、普通に歩くのと変わらない。

　そんなわたしが、二段の階段から落ちて、無事でいられるわけがない。

　たぶん、ひざは血まみれ。
　ころぶ時に手が出たことなんてないから、ぶつけた顔が熱くて痛い。
　打ちつけた脇腹と背中のせいで、息ができない。

　目の前で、ちかちかと星が飛んでる。

「……～～～～っ」

　助けて、と声にも出ない。
　いつも通っている道なのに、誰もいないのか。
　普段なら人がいるのに。

　痛みに出てきた涙が顔にしみる。
　じんじんと痛い。

　その場で我慢し続けて、少し痛みが遠のいてきて、立ち上がろうとしてから気がついた。

「いったぁ……」

　ひざだけでなく、足首も痛めている。

　どうしよう、歩けない。
　救急車を呼ぼうにも、ここがどこなのか説明できない。

　とにかく、誰かに助けを呼ばないと。

　遠くに転がってしまった鞄に這い寄ろうと、痛む腕に力を入れたその時。

「斉藤？」
「……あ」

　背の低いわたしより頭ひとつどころか、上半身ひとつ背が高いと言っても過言ではない、上司がそこにいた。
　足音が、聞こえなかったのに。

　無駄にでかい男なんて嫌いだ。
　体がでかい男は、態度もでかいし、性格も最悪って決まってるんだから！

　わたしの兄みたいに。

「どうした」
「……」

　上司に反感を持っているわたしは、ころびました、と素直に言えなかった。
　でも、周囲の状況を見れば、わたしが階段から落ちたなんて、すぐにわかることで。

　どんくさい、と笑われるんだろうか、と思ったその時。

「無理するなよ」

　言葉の直後に、ひょい、と抱き上げられた。
　横抱き、通称、お姫様抱っこで。

　ちょっと待て、これは物語以外では許されない！

「おろしてくださいっ」
「……歩けないだろ？」

　馬鹿にするな、と思ったその時。

「ゴーシュ、どうした」

　柔和そうな小柄なおじさん、こと、我が社の敏腕社長が現れた。

　もしかして、ずっと近くにいたのかも。
　こんな姿を見られるなんて。
　それにしても、社長が上司を名前で呼んでるなんて知らなかった。

「こちらは？」

　直接会話をしたことがないわたしの顔を見ても、誰か分からないようで、社長に首を傾げられた。

「うちの斉藤ですよ、転んだようです」
「……なるほど、……痛そうだな、すぐに病院に連れていってあげなさい」
「あっ、あるけますからっ」

　嫌いな上司に抱っこされて病院まで運ばれるなんて、と反論したけれど。

「ひざが血まみれで足首が腫れているのにか」
「近くに夜間診療があるよ、前に食あたりで診てもらったことがある」

　社長がわたしの鞄を拾って歩き出してしまう。
　とっとこ、とっとこと音がしそうな、機嫌の良さそうな足取りで。

　さっきの言葉の意味って、社長が会社で食あたりになったってこと？

　なんだか呑気だ。
　以前に見た社員の前に立っていた社長は、見た目は穏やかそうでも、大会社の社長に相応しい風格だったのに。

　わたしを抱えた上司が、社長の後に続く。

「いやぁ、軽い散歩のつもりがいい気分転換になった、傷ついた部下を助けるなんて運命的だ、隅におけないなゴーシュ」
「斉藤は部下ですよ」
「おやおや、ゴーシュは可愛い子は好きじゃないのかい」
「どうでしょうかね」

　社長ととんでもなく気安い会話をしながら、上司は歩く。
　わたしという荷物の重さなんて、ほとんど感じていないように。

　社長の案内で、本当にすぐ近くにあった夜間診療所に運ばれた。