【R18】灰色人狼は愛子を腕に抱く

１ ゴーシュ・ガイルは一匹狼

１１ リフレッシュと騒動

　

　押し付けられた残業を片付け、家路を急ぐゴーシュ。
　明日と明後日は休みだ。

　貴重な連休を、狼の姿で過ごすための準備は終わっている。
　必要なものは野営道具と食料……以上。

　ストレス解消、ぼっちキャンプに行くのだ！

　ゴーシュは野生の動物を狩ったことがないので、食料は必需だ。
　人の姿で山に入るため、キャンプ用品も持っていく。
　けれど、狼の姿で過ごす予定なので必要最低限以上は必要ない。


　翌朝。
　月一の勢いで山に来るゴーシュを、管理人が覚えてくれているので、キャンプサイト利用の手続きはあっさりと終わった。

　いつもの場所に、周囲を確認してからシートを敷いて一人用のテントを張る。
　準備の後に、人の姿で周辺を見回っておくことも忘れない。

　なぜか最近は初心者が多い。
　熟練者なら知っていて当然の、基本的なマナーや知識の欠如の問題も起こっているようだ。

　狼の姿で移動しやすいように、ゴーシュは出入りしにくい上に、木立で周囲から見えにくい所を、テントの設営場所に選んでいる。
　水場が遠くて、人気がない場所が最善だ。

　テントの中にランタンを吊り下げ、エアマットを敷いてシュラフも置いておく。
　誰かに見られても、外出中ですと言えるように。

　物は良くても、シュラフと毛布以外は中古品で揃えている。
　最悪の場合、貴重品以外は盗まれても困らない。
　狼の姿で野宿すれば良いだけだ。

　柔軟体操をしてから、食料や貴重品の入ったバッグを背負う。
　キャンプ初心者の頃に、ほぼ全ての荷物をテントに置いていったら、山で遭難している、と勘違いされたことがあった。

　木々を分け入って、周囲を嗅ぎながら進んでいく。

　嗅覚と聴覚と視覚を総動員して、人や獣が周囲にいないことを確認してから、荷物を置いて全裸になった。
　全てをバッグに詰め込んで、防水の森林迷彩カバーをかけて、低木の根元に押し込んだ。

　自由だ。

　狼の姿に変化するのももどかしく、ゴーシュは走り出した。

　走って。
　走って。
　走って。

　息を荒げて止まった時には、ゴーシュは獣に戻っていた。

　木立から覗く空は青く見えない。
　吹き抜ける風は水気を含み、朝靄の冷たさが頬をなでていく。

　群れを持たない一匹狼である心細さ。
　知らないことがあっても、教えてくれる先達はいない。

　この国に自分の他に人狼がいるのかさえ、ゴーシュは知らない。

　そんな不安を、忘れられた。

　日頃の鬱憤を晴らすように、くたくたになるまで走って、暗くなる頃に人の姿になって、着替えてからテントに戻る。
　山中で狼のまま野宿をしても構わないけれど、無人のテントを放置するのは良くない。

　猫舌のゴーシュは、常温のレトルトで食事を済ませて、常温の水を飲んだ。

　朝は火を焚いた方が良いかもしれない。
　しっとりと冷えてきた夜の空気を感じながら、シュラフへ潜り込むと、心地よい疲労ですぐに眠りが訪れた。

　そうしてゴーシュは、二日間を山で過ごした。
　穏やかな時間は、人のふてぶてしさと騒がしさに膿んだゴーシュの心を、洗ってくれた。

　一度も、胃は痛くならなかった。





　気が重い休み明け。
　勤務先に赴いたゴーシュは、無表情のまま、ほほをわずかに引きつらせた。

「やっと会えましたね、人狼さん！！」
「……」

　ゴーシュは、目の前の若い女性に見覚えがなくて、言葉が出なかった。

　今にもぐわぐわと鳴きだしそうに、不自然な形に突きだされた、てらてら光る唇。

　薬物でもキメたように、瞳孔が開きすぎていて怖い。
　病的な外見ではなく、不自然な匂いもしないので、そういうコンタクトレンズなのか。

　化学薬品を使って脱色したふわふわの髪の毛を、何度も搔きあげて耳にかけたり、まとめて肩に流す仕草。
　髪が揺れるたびに、鼻をつく残存臭に呼吸を止める。

　クネクネした動きに合わせて、耳元で必要以上に揺れるイヤリング。
　本能的に見てしまう。

　刺激された狩猟本能が、鉤爪を出せと囁いてくる。
　獲物を狩れ！、と。

　むき出しの首をくねらせて、見せつけてこようとするのは、喉笛を食いちぎられたいからなのか、とゴーシュは唸りそうになる。

　女性が身につけている全ての匂いが、混ざって不協和音を醸して、ゴーシュを不愉快にさせる。

　甘い匂いのきつい、洗剤と柔軟剤とさらに別のもの。
　華やかな匂いのきついシャンプーとトリートメントの上に、さらに匂いの違う整髪料を重ねて。
　豪奢な匂いのきつい化粧品を、顔面に塗りたくっている。

　全てが単品なら、良い匂いと感じるのかもしれない。
　だがそれは人基準だ。
　鼻が効きすぎるゴーシュには、スメルハラスメントでしかない。

　その上で、どこかにふりかけてあるのか、発情した人の女性がさせるものに似た匂いが、ぷんぷんと漂う。

　明らかに合成された匂いは、なんのために使う物なのか。
　人の男性を対象にした香水なのかもしれない。
　ゴーシュは人ではないから、人向けの誘引臭を追加されても困るだけだ。

　女性の後ろにいた、シャツにデニム姿の若い女性が、泣きそうな顔でゴーシュを見上げている。
　こちらは臭くない。

　もちろん固有の体臭はある。
　シャンプーの匂いや洗剤の匂いも混ざっているが、意図的に重ねていなければ臭いとは感じない。

　ふと気がつく。
　この女性は知っている。
　合コンで幹事をしていた女性だ。
　……そういえば、美術大学にいたような気がする。

「顔見たら帰るって言ったよね、話しかけたらだめだよ」
「うっさいわね、本物の人狼なのよ、彼氏にすれば自慢できるでしょう！」

　丸聞こえなんだが。
　そう思いながらゴーシュは一歩下がる。

　若い女性が叫んでいる〝人狼〟発言は、ロビーに響き渡っていた。
　スーツ姿の人ばかりの中で、ふわふわした華やかな格好の女性は目立つ。

　業務開始前のロビーには、人が多い。
　このビルに入っているのは支社だけではない。
　視線が集まるのを感じても、どこに逃げろというのか。

　咄嗟に機転を聞かせて、適当な話をでっち上げることなんて、ゴーシュにはできない。
　ゴーシュの営業の実力は、社長から学んだ実直さと人狼の威圧に支えられていて、人並み以上のセールストークはできない。


「よくきたな、樹里亜」
「あ、お兄ちゃん！」

　きゃるんっ♪、と聞こえた気がする。
　ジュリアと呼ばれた臭い女性が、ゴーシュの背後からかけられた声に、音が聞こえそうな勢いで返事をした。

　お兄ちゃんと呼ばれた相手が、大嫌いになってしまった男だったので、ゴーシュは顔が歪むのを感じた。
　最悪な気持ちで振り返ると、愉悦で歪んだ顔が見えた。

「ようウスノロ、おまえ、化け物なんだって？」

　そう言って、ふっくらとしたほほを嫌味ったらしく吊り上げたのは、無能な上司である支社長だった。
　二十台前半で支社長に抜擢されたのは、地元で隆盛を誇る実家の権力と金でその地位を買ったから、というのは周知の話だ。

　名前は〝不死原フジワラ 亜蘭アラン〟。

　就任後に業績を伸ばせていれば、そんなものはただの噂だ、と一蹴できたのに。
　支社の業務内容に興味が無いようにしか見えないのに、どうして支社長になったのか。
　地位は買えても、業績は買えないと知らないのか。

　今でも、支社の低迷は自分が原因だと気が付いていない、低能なボンボンだ。

　少なくともゴーシュはそう思っている。
　周囲の人からの評価は知らない。

　支社長が彼に変わってから、業績が急降下。
　急増した苦情が本社に届いて、社長の耳に入った時には遅かった。

　一度肩書きのつく席に就任してしまえば、実家の権力や人の繋がりの関係で、簡単に更迭はできない。
　お家騒動を周囲に知られれば、本社の業績にも影響が出る。

　ゴーシュは、自分が社長にとって、すぐ動かせる駒、の自覚がある。
　人狼の威圧だけで周囲を牽制できる。

　そこで、本社でこの問題に方カタをつけるまで、支社の凋落を抑えてほしいと派遣された。

　支社長を威圧して、おかしなことをさせないようにしてほしい、と頼まれた。
　本社の目論見は、支社長が実力を理解しない子犬のように噛み付いてきたせいで、初日に破綻している。

　報告は上げた。
　しかし追加要員の派遣は難しい。
　問題を大きくするわけにはいかないからだ。

　だからこそ必死になって、ゴーシュが社長の側で見て学んだ営業もどきをやっていたのだ。