【R18】灰色人狼は愛子を腕に抱く

１ ゴーシュ・ガイルは一匹狼

０９ モデル再び

　

　人狼の威圧を受けて、普段と同じように動ける人間は滅多にいない。

　むしろゴーシュに視線を向けるまで、まったく気がつかない鈍感さに驚いた。
　首元に牙を突きつけられているというのに、それに気が付かない時点で、危機管理本能が欠如しているのかもしれない。

　獲物を罠にはめることしか考えていなかったから？

　狩る者が狩られる側になると、驚くほどたやすく狩られることがあるという話は、父親から聞いたことがあるので、とりあえずそういうことだろう、と納得しておく。

　ゴーシュは、自分がごく普通の一般的な人狼だと思っている。
　両親以外の人狼を知らないから。

　ごく普通の一般的な人狼は、率先して狩りを行う側ではない。
　群れに所属していれば、序列は低かっただろうというのが、自己評価だ。

　それでも捕食者だ。
　人狼の威圧を受けて動じないのは、日常で荒事を生業にしている者くらいしかいない。

「それで？
　全ての詳細を説明いただけますよね？」

　強面を三割強化するグラデーションサングラスをはめたまま、にやりと〝仕事用〟の笑顔を浮かべるゴーシュに、震える男二人が頷く。
　その様子を見て、このまま威圧しておこうと、ゴーシュは再度微笑んだ。


　ゴーシュが異動先で、副支社長の肩書きを持っているのは社長権限だが、ただ与えられているだけでもない。
　それなりに実力もある、つもりだ。

　人狼は対人特化の捕食者だ。

　捕食者である人狼が無意識に垂れ流す威圧を、意識的に用いれば、人間に話を聞かせるのは容易い。
　捕食される可能性を匂わせるだけで、頷かせることも思いのまま。

　結論として、人を相手にした交渉が得意だ。

　もちろんこれは、会話がうまい云々以前の話である。
　威圧と雰囲気で相手を呑んでいるだけなので、とんでもない条件の契約などを押し付けることはできない。

　とは言え、ゴーシュはよほど悪辣な人物でもない限り、人狼の力を漏らさないように気をつけている。

　社長に仕事を任せられた以上、実力で期待に応えたい。
　小狡い手を使うのは、人狼の矜持にもとる行為だ。

　今回は違う。
　今後の関係が続く相手ではない。
　心象を心配する必要もない。
　そう割り切って、今回は使った。

　強面がさらに怖く見える服装をして、あえて丁寧に話す。
　それだけで、キレたら何をしでかすかわからないという恐怖心を与えられる。

　……といいなー、とゴーシュは考えていた。
　目指すは一直線にマフィア路線だ。


「一度だけです。
　もしも、しつこく付きまとうようなら、こちらにも考えがありますので」

　自分でもこれは悪役だな、と思う顔で、ゴーシュはにたりと笑顔を作った。
　真っ青になった学長と、口煩そうな男は震えながら頷いた。

　服を着たまま変化はしたくないので、人のまま威圧する。
　しかし、人狼の力を意識して使うには、姿を変える必要がある。

　思考を限りなく狼に近づけながら、ゴーシュは目の前の獲物をどうやって喰らってやろうか、と考えた。

　ここ数百年で、人狼は人を食料にしなくなった。
　もっと安全に入手できて、美味いものが増えたからだ。

　それでも、人狼の本性は〝人喰い〟だ。

　やっとそのことに気がつき、自分たちがかごの中の小鳥だと気がついた男たちは、身も世もなく震え始めた。
　その姿を見たゴーシュは目を細めて、人の姿の時でも人よりも鋭い犬歯をのぞかせた。

　その姿は、どこからどう見ても、ただの人ではなかった。





　学長と対峙した約二週間後。

　某美術大学の一番広い階段講義室に、ほぼ全学生と全教授が集まっていた。
　何をおいても参加したという様子だ。
　彼ら、彼女らが待っているのはただ一人。

　人狼のゴーシュ・ガイル。

　控室で、スジモン装備から前開きのストライプシャツ一枚を羽織った、ハーフパンツ姿になって。
　そっと控室の窓から階段講義室を覗いた。

「一回とは言ったけど、いくら何でもこれはないだろ」

　老若男女あわせて、百人以上が詰まった広い部屋を見て、ゴーシュは顔を引きつらせた。

「人数制限を言わなかったから、学長が捻じ込んできたんですよ」

　困った顔をしているのは、ゴーシュの連絡先を知っていて、繋ぎ役を丸投げされた愛子（仮）だった。

　他の人から連絡を受けたくない、とゴーシュが断ったせいで迷惑をかけていると知りつつも、どうしても愛子（仮）以外には教えたくなかった。

　通話中の愛子（仮）の声を録音しておいて、自慰に使っているなんて言えない。

　愛子（仮）の言葉を聞いたゴーシュは、感心した。
　あれだけしっかりと威圧をしておいたのに、それだけのことができる人物だったのか、と。

　報復を受ける可能性を知りつつ、覚悟を決めたのかと「やるなぁ」と感嘆の声を漏らしたゴーシュだが、実際はそんなことはなかった。
　三枝サエグサ以外の教授達のゴリ押しに負けたのだ。

「ガイルさん」

　申し訳なさそうに声をかけてくるのは、三枝教授だ。

「あー、少し走ってきてもいいですか、ストレスで胃が痛いので」

　意外ですね、という表情になる教授と愛子（仮）に、苦い顔を返すゴーシュ。
　二人には、ゴーシュが胃が悪いという話をしていない。

　子供の頃に無理をしてアレストレス性の胃潰瘍になって以来、ゴーシュはなにかあるたびに胃が痛くなるようになった。

　悪化したことで、過敏になった。
　今では慢性化している。
　先日の円形脱毛症も繰り返したらどうしよう、とこっそり恐れている。

　集まった人々への説明を三枝教授に任せて、ゴーシュは控え室で服を脱ぐと、狼の姿で窓から外に出る。
　ブルリと体を震わせて、一気に走り出した。

　屋内に入ろうとしていた数人が、ゴーシュを見て何か叫んでいたが、無視した。
　爪の下で、アスファルトが硬い音をたてる。



　大学内の敷地は閑散としていた。
　素晴らしい晴天も手伝い、縦横無尽に走り回る。

　時間のことは考えない。
　前と同じデッサンとかいうものを描くなら、どうせ数時間を考えているはずだ。

　開いたままの窓から控え室に入って、人の姿にハーフパンツだけ履いて、持ってきた常温のボトルの水を煽る。

　運動で熱を持ち汗をかいた肌に、ひやりとした空調の風が気持ちいい。
　今なら無心でいられる、とゴーシュは腹をくくった。

　それでも、人前では変化できない。



　人狼の姿に変わってから控え室の扉を開くと、泣きそうな顔の愛子（仮）がそこにいた。

　苦い匂い。
　苦しんでいる匂いがした。

「ドウシタ」
「あ、ガイルさん、戻られたんですね」
「……ドウシタンダ、ドコカ痛イノカ？」

　聞きながら頭を下げて、ふんふんと愛子（仮）の匂いを嗅ぐ。
　頭、首筋、そしてうなじへ。

　きれいな頭骨の形が分かる頭。
　シャンプーの香る黒髪は、この国に来て知った、真っ直ぐな強い髪だ。
　愛子（仮）軽く頭を動かすだけで、さらさらと踊る。

　若者らしく伸びた、歪みのない首。
　少し日焼けをしていて、シャツの襟元から鎖骨が見えて、どきりとする。

　すらりとしたうなじにかかる、つややかな黒髪。
　鼻先を突っ込んで匂いを嗅ぎたい。

　うなじ……なんだろう。
　口がむずむずする。
　舐めたい。
　嗅ぎたい。

　鼻先に届くのは、運動を日常的にしているのか、若者らしい爽やかな体臭だ。

　……ただ、それ以外に良い匂いがする。
　なんだろう。
　しがみついて腰を振りたくなる。
　巣穴に閉じ込めたくなる？

　そんなことを考えてしまう自分に、首を傾げたゴーシュは、愛子（仮）を見た。
　どこかを痛めて泣いているわけではないらしいが、と目をすがめて再び鼻先を寄せる。

「いえ、あの、なんでもないです」

　今度は赤くなる愛子（仮）。
　そして好意の匂いが強くなる。

　愛子（仮）の不思議な行動に、再び首を傾げながらゴーシュは扉に手をかけて。
　バタン！、と大きな音が響いた。

　力加減を誤って勢いよく扉を開いてしまったことで、それまでうるさかった室内が一瞬で静まり返った。