【R18】A pot of gold at the end of the black rainbow

０８ 在り方

　

　母の葬儀は済んでいる。
　けれどそれは、民と同じ土葬だ。

　遺体を灰になるまで燃やすには大量の薪が必要で、上流階級のみがそれを許されている。
　火葬にされて、煙と共に天に登ることで天の国に行けると、建国神話に書かれているのだ。

　神話が正しいなら、庶民は決して天の国に行けない。
　その情報を開示しないのは、上流階級に所属する者たちが傲慢だからだと、おれは思っている。

　この国の森林資源は、すべてが聖域の森に連なると考えられている。
　伐採には許可が必要で、土地の所有者であっても、整備間伐以外で切り出すことはできない。

　おれは城から出たことがなくて、この国に存在する森が、どれだけの広さを持つか知らないけれど。
　狭くはないだろう。


　そして、上流階級出身者を土葬するのは、法を犯した者と知らしめる、見せしめだ。

　おれは母の遺体を、名前だけの養家ではなく、本当の家族の元に返して火葬してやりたい。
　そう思っていた。

　身体中が傷だらけで、日常的に暴力を受けていたと分かる姿を見られても、死した後まで愛する人々の側にいられないよりは良い。
　おれの自己満足でも、そうしたかった。

　王を殺して仇を打ってからの予定が、殺されそうになってできなかったけれど。

「其方ソナタの母君の遺骸は腐らぬようにしておいたゆえ、いつでも良いぞ」
「……どうして」

　そう言えば、寝床で言われた。
　「楽しみにしておるが良い、我の傷が癒えたら、其方の望みを叶えてやろう」と。

　あれは……あの頃から、おれがどこの誰なのか、知っていたのか？
　どうやって？
　おれ自身が、自分の記憶をなくしていたのに。

「番の望みすら叶えられぬでは、エト・インプレタ・エスト・コル・メウムとして在れぬからの」

　得意そうに、鼻高々に見上げられている。

　けれど、目の前にいるのは美しすぎるとしても、子供だ。
　可愛いとしか言えない。
　頭を撫でて「よくできました」と褒めたくなるほどに。

　まだ確認していないけれど、無事に姿が変わったらしいおれは、身長がかなり伸びたらしい。
　人の子供の姿をしたエト・インプレタ・エスト・コル・メウムの身長は、おれのみぞおちくらいまでしかない。

　さあ、どうだ、褒めて良いのだぞ、と鼻息を荒くして言われているようで。
　もみくちゃにしたいほど可愛い。
　どう返事をしようかな、と思ったその時。

　愛アイらしい。
　愛イトおしい。
　愛オしんで。
　愛メでたい。

　唐突に体の奥から、これまでに誰にも感じたことのない感情が湧き上がる。
　なんだこれは、とうろたえて、思わず顔を両手で押さえた。

　顔が熱い。

　きっと今のおれは、とんでもなく格好悪い顔をしている。
　ただでさえ人並みの顔なのに、嫌われてしまうかもしれない。

　エト・インプレタ・エスト・コル・メウムに感謝を伝えなくてはいけないと、頭では理解しているのに、心と体が勝手に暴走している。

「……どうしたのだ？」
「い、いいや、なんでもないっ」

　考えてもいない、おかしな事を口走ってしまいそうで、両手で顔をこすった。

「のう？」
「なんだっ」
「我は今、猛烈に其方を抱きたいのだが」
「はあっ？！」

　むぎゅ、と腹に熱がくっつく。
　呼吸が止まる。
　心臓が暴れる。

「っ！」

　エト・インプレタ・エスト・コル・メウムの言葉に反応したように、おれの股間が元気に反応した。
　呼んだ？と返事をするくらいの勢いに、自分が一番驚く。

　そこまでは良い。
　いいや、良くない！
　ちょ、ちょっと待ってくれ、今、いま、なんて言った！？

　だきたい？
　おれを？
　おれ、男だけど？
　抱きしめあうって意味なのか？

　おれはエト・インプレタ・エスト・コル・メウムの性別を知らない。
　龍の姿も子供の姿も、性別が良く分からないから。

　エト・インプレタ・エスト・コル・メウムが女性なら、乗られる？
　相手は子供だぞ！

　エト・インプレタ・エスト・コル・メウムが男性なら……いやいやいやいや、ないって。
　……ない、よな。

　だっておれは異性が……。
　……ん、んんんんん、いいや、そんなことないかも。

　だっておれ、誰にも触れたいと思ったことがない。
　触れられたいと、思った事、ない。

「ま、待ってくれ、変だ、変だからっ」
「なにもおかしゅうない、其方の体の変態が終わったのだ、我の子を孕んでくれるであろ？」
「……はらむ？」

　あれ、なんか、その単語、どこかで聞いたかも？
　……どこで？
　んん？

　顔を押さえたまま、一生懸命思い出そうとしているのに、腹にくっついた熱が身じろぎした。

「うわっっ！？」
「ささ、良い子にしておれよ、怖くないからの」

　なんの予兆もなく体が横倒しにされて、悲鳴をあげると同時に、起きたばかりの寝台の上に転がされていた。
　逃げる間もなく、いつのまにか着ていた寝巻きの裾を、左右に広げられた。

　この国で一般的に使われている寝巻きは、背中から羽織って腕を通し、左を上にして前を重ねて帯で締める形だ。
　右手で懐にものを入れるため、左上だという。

　老若男女、装飾や色使いや素材や大きさに差はあっても、基本は同じ形。

　女性は寝巻きの下に、膝丈の腰巻きを巻く。
　男性は下穿きをはくのに、なぜか、おれは着せられていなかった。

「ぎゃあああっ！」

　なんでおれ、寝巻き一枚なんだよ！
　焦って顔から両手を離してしまったことよりも、しっかりと硬くなっている陰茎をエト・インプレタ・エスト・コル・メウムに見られている方が大問題だ。

「おお」
「見るな、見ないで、やめてっ」

　足を曲げて転がろうとするのに、細い手が腹に置かれているだけで体が動かない。

　きらいだ。
　いやだ。

　おれは、王が側妃や愛妾を抱く時に、その場に呼ばれていた。
　お前は王になるのだから、近くで見ていろと言われて。

　王妃は嫌がったらしいが、側妃たちはあんあんうるさいし、愛妾たちは獣のようで嫌悪感しか覚えなかった。
　見かけは綺麗でも、結局のところ、交尾でしかないと知った。

　そして王が、おれの母だけを殴ってひっぱたいて噛み付いて、力づくで腰を叩きつける姿を、ずっと見せられてきた。

　あんあん言うのは無理だ。
　獣のように忘我に吠えることも。

　母の悲鳴が、耳の奥に蘇る。
　元婚約者の名前を呼んでも、決して「助けて」とは言わなかった母。

　おれは、母のようには生きられない。
　おれには、母のようにすがる相手がいない。

　怖いと思った。
　おれは、他人から悪意以外を向けられることに、慣れてないから。

「や、いやだぁっっ」

　不意に体が軽くなる。
　幼い子供のように体を丸めて、震えながらしゃくりあげた。
　涙がほほを伝う。

　寝床にいる時は、嫌悪感を抱かなかったのに。
　変態中にむけられた、性欲のにじんだ視線も平気だったのに。

　どうして、今になっていやだと思うんだ。

「……っ、ううっ」

　呆れているに違いない。
　体は健やかになったのに、心が追いついてくれない。
　頭の中で、母の悲鳴の残響が繰り返される。

　いたい、きらい、他人は不潔だ。

「のう？」
「っう……っく、っぅ」

　丸めていた背中を撫でられて、びくりと震えると、優しい声が耳に届いた。

「我が怖いか？」

　首を振る。
　違う、勘違いしないで欲しいと。
　エト・インプレタ・エスト・コル・メウムが怖いなんて、思った事ない。

「ならば我を見よ、今後一生涯において、其方を抱くのは我だけだ。
　このエト・インプレタ・エスト・コル・メウムだけである」
「お、……おれ、おとこだ」

　ぐずぐずと鼻を鳴らしながら訴えると、ぽんぽんと背中を叩かれた。
　小さな子供を、慰めるように。