【R18】A pot of gold at the end of the black rainbow

０６ 再生 注：脇役女性への暴力あり

　

　母が王に壊された、と知ったのは。
　おれが王太子になる前。

　王が、泣き叫んで誰かの名を呼ぶ母を、ひどくご機嫌な様子で殴り倒し、平手で頬を張りながら服を引き裂き、幼いおれの目の前で犯した時だ。

　王は母の体に、手形と歯形を刻みながら腰を打ちつけ、泣き叫ぶ姿を見て興奮していた。

　母が気絶するまで散々に犯した後で、おれを見て「これが王の特権だ」と言った。
　おまえも、きちんと覚えておけ。
　いつでもなんでも、好きなことができるのだぞ、と。

　部屋の隅にうずくまったまま、言葉もなく動けなかったおれが、母が犯されて喜んでいると、本気で王は思っていた。
　そうでなければ、あんなに得意そうな顔をしないだろ。

　おれはこの日に、生まれて初めて、他人を殺したい、と思った。

　母を愛しているからじゃない。
　王が不愉快で目障りだった。

　だから、王が龍のような姿になって、目論見が外れた。
　殺すつもりが、逆に殺されそうになった。

　死ぬなら、好きな場所で死にたい。
　完全な虹瞳を持つおれがいなくなれば、次の王は片目の左半分だけが虹瞳の弟だ。

　虹瞳が王の条件なら、片目の半分だけでは王として君臨できるわけがない。
　他の竜人と何も変わらない姿で、龍人だと言い張るならともかく。

　隠していても、素顔を誰かに見られたら、王座から突き落とされる。
　たとえ、その相手が王妃でも見られる訳にはいかないだろう。

　この国は弟の代で終わるだろう。
　うまく誤魔化せても、弟の子が両目揃って虹瞳である可能性は低いかもしれない。

　死ぬ前の負け惜しみで、そう思った。

　おれが死地に選んだのは、かつて龍の国があったという、城を包むように続く山脈だった。
　空を貫く岩山が、切り立った崖が、黒々と深くて豊かな稜線を織り成している。

　そこだけ巨木がうっそうと生い茂っていて、人の手を入れられない幽玄の森。

　龍人国の象徴。
　聖域として祀られている。
　古き龍の森。

　王の手で胸と腹に穴を開けられたものの、おれは森に辿り着けた。
　血を吐きながら、這うように森へ逃げ込んだけれど、追ってきた兵たちに全身を切り刻まれた。
　手足を切り落とされて、そのまま捨て置かれた。

　聖域を血で汚してしまった。
　母の無念を晴らせず、王に一矢報いることもできなかった。

　はずなのに。

　……どうして、おれはまだ、生きているのか。
　兵たちはどこに。

　目の前が暗い。
　寒さが分からなくなってきた。

　おれは父親を殺そうとした。
　大っ嫌いな相手で、外道な屑野郎だから、きっとおれがしたことは間違ってない。

　それでもきっと、天の国には行けない。
　母と一緒に、さまようのかな。

　どうせ死ぬなら、幸せな夢の中で死にたかった。
　そう思って諦めた、その時。

「おお、間に合ったようだの」

　ちゅう、と音をたてて、唇に熱が触れた。





　………………。

　…………。

　……。

　気が付いてみれば、ちゅ、ちゅう、と音が続く。
　熱いものが口に触れている。

　おれは少しの間、気絶していたようだ。

　それとも、これは夢の続きだろうか。
　体を動かすことができなくて、触れられない。

　おれの目の前に、黒髪の子供がいた。
　見えないのに、見える。

　目が潰れそうなほど眩しい、黒くて虹色に光る瞳でおれを見て、にっこりと笑う。

「さあ、番になろうぞ」
「……？」

　言葉が出ない。

　それはおれが死にかけているからではなく。
　常世で見ていた姿とはかなり違うけれど、おれの目の前にいるのは、間違いなくペルディディ・コル・メウムだったから。

　それなのに、なぜか違和感を覚えてしまう。

「ペ……ィ……ィ・コ……・メ……ム？」

　もう、うまく話せない。

「ん？、……ふむ、ああ、違うぞ、今の我は其方ソナタという番を得たからの、エト・インプレタ・エスト・コル・メウムである」
「……え、ぉ？」
「我は、満たされしエト・インプレタ・エスト・コル・メウムになったのだ」

　唖然としてしまった。
　おれは、その固有名を持つ龍を知っている。

　血が足りずに目の前は真っ暗、寒さに震えているのに、おれの脳みそはそれがどんな龍なのか、一瞬で叩き出してくれた。
　寝床にいた時は、あんなにうすらぼけていたのに！

「さい……のりゅ、うお、う」

　龍の国の最後の王、亡国の龍王、我が子を偽られて姿を消したエト・インプレタ・エスト・コル・メウム。
　おれの記憶が正しければ、そのはずだ。

「ふん、あの時の我はエト・インプレタ・エスト・コル・メウムでは無くなっていたというのに、信じぬ奴らが悪いのだ」

　おれが思わず言ってしまった言葉が気に障ったようで、きらめく短い黒髪をがしがしと掻いてぼやく。
　目の前が真っ暗なのに、その姿だけは見える。

「ごめ……さ、い」
「謝らずとも良い、それよりも早ハヨうせぬと、死んでしまうぞ」

　そうか。
　そうかも。

　もう、動けない。
　おれの死を恋しい龍が看取ってくれるなら、それも悪くない。

　それを告げる前に。

「ん、んっ」

　がぷりと口を覆われた。
　ぬるり、と形を持った熱湯が口の中に注ぎ込まれる。

　歯の根元をくすぐり、舌の上を撫でられて気が付いた。
　この灼熱はエト・インプレタ・エスト・コル・メウムの舌だ。

　おれが失血で死にかけているから、熱いと感じるのか。

　聞きたいことはたくさんある。

　龍は同一名の存在しない固有名持ちなのに、名前が変わる理由。
　どうして何百年も昔に国ごと滅んだ龍が、生きているのか。
　なぜ、おれなのか。
　龍と龍人には、なにか繋がりがあるのか。
　王が龍もどきといえるような姿になったのは何故なのか。
　そして、エト・インプレタ・エスト・コル・メウムは男なのか、女なのか。

　全てが、熱と共に与えられる痛みに埋もれていく。

「あ、ああ、あっっ」

　痛い。
　全身が。
　ぬるり、とろり、と唇を、口の中を舐めて愛撫されて甘やかされているだけなのに、腹が、胸が、失われた四肢が。

　全身が、自分のものでないように、うごめいた。

　肉が盛り上がって傷口が埋められ、血が湧いて体内をめぐり、引き裂かれて失われていた手足が、新しく作られていく。
　激痛と共に。

　幼い頃からの傷が癒えて、育つことのできなかった体がミシミシと軋みながら伸びていく。
　なぜか、それが分かるのだ。

　過去に腹違いの兄弟姉妹から受けた仕打ちだって、ここまでではなかった。
　けれど、痛みに絶叫していても、正しく理解していた。

　おれは今この時、本来のおれが成るべきだった姿になっているのだ。
　今までの姿は、出来損ないの紛い物だった。

　今までのおれは、虹の瞳は持っていても、龍に似た姿にはなれなかった。
　だから恥ずかしくて、外に出せなかったのだと、おれに穴を開けた時に王が言っていた。

　おれの体が育っていないのは、王や王妃、側妃、愛妾ども、そして兄弟姉妹が原因だと言うのに。

　おれは満腹を知らない。
　幼い頃から満足な食事を与えられたことがない。
　自分から求めれば、意地汚い乞食に成り下がる気か、と暴力が与えられた。

　おれはいつでも悪意に囲まれていた。
　母と御典医の爺さま以外の全てに傷つけられてきた。
　だから、ほとんど日光の差し込まない城の最奥で、近所の子供みたいに扱われても、母のそばにいた。

　そこが、唯一の暴力を受けない場所だったから。