【R18】A pot of gold at the end of the black rainbow

０２ 無為無策

　

　柔らかな寝床で過ごしていると、時間の感覚がない。

　不思議なことに、空腹にならない。
　排泄も必要ない。

　記憶がなくても、生き物は食べて栄養を摂取して、排泄物を出すと知識がある。
　知識が間違っているのか、眠たい以外の欲求を感じない。

　おれは、本当に生きているのか？

　ただ、とろとろと暗い中で眠り続ける。
　目が覚めた時に、おれの側にはペルディディ・コル・メウムがいたり、いなかったり。

　変化は、早くから感じていた。
　一人でいたくない。
　不安になってしまう。

　暗い中に一人。
　体も動かない。
　不安にならないはずがない。

　でも言えない。
　好意でおれを寝床に置いてくれているらしい、ペルディディ・コル・メウムに、さらに要求をするなんて。

　ずっと側にいて欲しい、なんて、幼い子供のようではないか。
　おれは何を不安に思っているのか。

　周囲は常に暗い。
　今が朝か昼か夜か、分からない。

　まどろみながら過ごして、ようやく上半身を自分で起こせるようになった頃、おれを抱きこんでいたペルディディ・コル・メウムが言った。
　近すぎて、鼻の穴が話したかと思った。

　洞窟を風が通るような、ぼうぼうと耳の奥がおかしくなる声が、ゆっくりと紡がれる。
　とても優しく聞こえてしまって、おれは苦しい。

「其方ソナタは、これからどうするのだ」

　考える時間はたっぷりあった。
　でも、考えたくなかった。

　この寝床でとろとろとまどろむのは、とても気持ちよくて。
　ずっとここにいられるような、そんな気がしていた。

「どうしようかな」

　正直に言ったら、目の前の白く濁った目が、呆れているような気がした。
　ふんす、と鼻から吐息が吹きかけられた。

　生臭いのに、嫌ではない。

「傷が癒えれば、ここにはおれぬぞ」
「そうなの？」
「うむ、ここは常世トコヨで幽世カクリヨぞ、常命ジョウミョウの者は入れぬ」
「……おれは、やっぱり死んでるのか？」

　ここが死後の世界だというなら、あまりにも穏やかで驚きだ。
　死んだ後も、眠いと感じるのは変だと思うけれど。

「いいや、死んでおらぬから落ちたのだ」
「どう違うんだよ」

　ゆらゆらと揺れる灰色のひげが、おれのほほに触れる。
　表面を細かな鱗が覆うひげは、色が濁って曲がっていても、しなやかで美しい。

「其方の魂が救いを求めて、我の死の床トコに落ちたのだ」
「……」

　確信を持った言い方に、言葉が出ない。

　死の床？
　寝床って言ってたのに。
　どうしていきなり、そんな。

　おれは何も覚えていない。
　自分の名前すら。

　おれがどこの誰なのか、何をして生きてきたのか、なにも分からないのに、その通りだと感じている。
　ずっとここにはいられないのだと。

　これまでゆっくりとした鼓動しか知らなかった胸の奥が、警鐘を鳴らすように音を高くする。

「故ユエに聞く、其方はどうしたい」
「……貴方アナタは、どうすべきだと思う？」

　不思議なことに、おれ自身の返答は、初めからそこにあったように胸の奥に灯っていた。
　初めて自覚したのに、それをおかしいとも怖いとも思わない。


　ペルディディ・コル・メウムと一緒にいたい。


　側にいて欲しいのではない。
　おれが、側にいたい。

　ただ、目の前の傷ついてぼろぼろのペルディディ・コル・メウムが、おれをどう思っていて、どうしてここに置いてくれたのか、をどうしても知りたかった。

「どうもこうもなかろう、其方の魂は落ちてきたその時より、我が番ツガイになりたいと訴えておる。
　其方がまことに望むのであれば、我にできる返答は一つしかないのだ」
「つがい？」
「うむ、腹と胸に穴が空き、四肢を引き裂かれた姿で落ちてきたので、少々驚いたがの」
「……本当に？」

　つがいってなんだ？
　という疑問は吹っ飛んだ。

　体に穴が空いて……なんて、それ、普通なら死んでないか？
　体が動かないと思ったら、本当に死にかけていたのか？

　自分が何者か分からないことが怖い。
　そういえばおれは、ここで目覚めたその時から、死んだと思っていた。

　もしかして、犯罪で処刑されたのか？
　自分が何者か分からないのが、こんなに恐ろしいなんて。

「其方の魂は傷ついておるが、穢ケガれておらず腐敗もしておらぬ、みずから悪アしき事に手を染めてはおらぬよ」
「あ、ありがとう」

　礼を言いながら思った。
　もしかして、おれが考えていることが筒抜けなのかと。

「我はペルディディ・コル・メウム、定命なる者の考えくらいは読める。
　さらに其方の考えは、とても分かりやすいからのう」
「そうなんだ」

　単純すぎると言われたようで、少しいらっとした。
　けれど、目の前の巨体はおれを馬鹿にするために、そう言ったのではない。

　そう、ペルディディ・コル・メウムは……。

　ふわり、と頬に触れる温もり。
　視線を持ち上げてみれば、目の前に、卵型の顔があった。

　頬に添えられた、枯れ枝のように細い手。

　人の顔。
　人の肉体。
　年齢のわからない小さな体。
　それでも、目の前にいるのはペルディディ・コル・メウムだった。

　白く濁った瞳。
　肌は荒れてただれてぼろぼろで、ところどころに皮膚の下の腐った肉が見えている。

　白と灰色の混ざったような髪は、引きちぎられたようにざんばらで、長さも揃っていなければ、質感も藁束のようにばさばさと乾ききっている。

「我が番となるか？」

　聞き取りにくい声。
　掠れて割れて、喉をつぶしたような声。

　その声の中に含まれる熱を。
　おれは確かに感じた。

「なる」

　ああ、おれはペルディディ・コル・メウムの側にいたい。
　こんなに強烈に、何かを望んだことなんて、これまでの人生でない。

　記憶がないのに、確信している自分に笑ってしまう。

　〝つがい〟ってなんだろうな、と思いながら。

　ペルディディ・コル・メウムと一緒にいられるなら、どんな関係でも良い。
　心の底からの激情でおぼれてしまいそうだ。

　巨体でおれを潰すことなど簡単にできるのに、一度もおれを傷つけようとしなかった。
　ずっと守っていてくれた。

　おれに何も強要しなかった。
　おれが自分で考えられるように、静けさと安らぎをくれた。

　そんな存在を好きにならずに、どうしろというんだ。

　つがい、がなにかを知らなくても。
　一緒にいられるなら、受け入れよう。

　そう思ってしまった。

　
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常世トコヨ、幽世カクリヨは死者の国という意味ですが、ここでは生と死の間という意味で使っています