婚約破棄は計画的にご利用ください

王太子発表の夜会で起きた珍事

　

　もぐもぐすると口の中に広がる甘味に夢中だった俺は、気がつくのが遅れた。

　いつの間にか、夜会会場に姿を見せた第二王子、ユクシンケルタイネン殿下。
　キラッキラにシャンデリアの光を反射する、ブルードミノの長い髪をなびかせる姿は、若くして威厳たっぷりなのに美しい。

　……あ、あれー？
　王族、しかも主役が来るのは、まだまだ後の予定なのに？と俺が首をひねったその時。

「……婚約を破棄する！」

　少し離れた所でそれを見て、聞いてしまった俺は、絶叫を口の中の美味しい焼き菓子と一緒に、ごっくん！と飲み込むだけで精一杯だった。

　何がどうなって、こうなった！？


　　◆


　俺の名前はパルヨン・ラプシア・リーケットイミンター。
　生まれも育ちも貴族のご子息様だ。

　俺の家は国・を代々支える裏家業に命をかけている、侯爵。
　貴族の中でも、裏国家運営に関わってる中ではトップクラスの、忠臣で狂臣という評判だ。

　家族構成は両親と子供が四人。
　遠方に父母方の祖父母が全員存命、でも会った事はない。

　父母らも、みんな国家鎮護の裏家業に精を出していて、家族団欒をする暇なんてない。
　先祖代々総出で営々と、家族で裏家業に邁進する家出身の俺は、貴族には珍しく兄弟仲が良くなるように育てられた。

　ちなみに俺は次男。

　三人の兄弟妹一緒くたに育って、四人ともそれなりに出来が良い。
　みんな得意なことが違うから、余計に仲が良かったのかもしれない。



　貴族は絶対に受ける、五歳児才能検診。
　神に与えられた才能を調べる儀式で、兄弟妹四人ともに天の才能があると判明した。

　国の存続に忠を尽くすべく、裏家業貴族同士で婚姻を結び続けてきたリーケットイミンター家でも、こんな快挙は初めてだった。
　才能ってのは、百人に一人が持っていれば多いくらいなのに、四人とも才能もち。

　でも、うちの両親は歓喜して周囲に言いふらしたりしなかった。
　裏家業だから。

　兄には魔術の才能があった。
　弟には剣術の才能があった。
　妹には文官の才能があった。

　そして俺には、子沢山コダクサンの才能があった。
　……どうやら、俺は子沢山になるらしい。

　子沢山って、貴族にとって役に立つ才能なんだろうか。
　裏家業の役には立ちそうにないよな。

　意味不明な才能だからと、神殿で過去の才能記録などからしっかり調べてもらった結果。
　子沢山の才能を持っている者は、相手が男女関係なく子沢山になるらしい。

　男、女、関係なく？
　男の俺が、男相手に子沢山？
　どうやって？

　その辺りは、大人になってから、と父様にはぐらかされたけれど、数年もしないうちに、俺は男なのに子供が産めるらしいと知った。

　好奇心なんて持つんじゃなかった。
　なんでそうなるのか、さっぱり分からない。
　男が子供を産むメカニズムを、誰か教えてくれ。
　俺の腹の中はどうなってるんだ。

　そしてまあ、色々あって、現在、王家の血が途絶えそうになってるから、サクッと捧げられた。

　俺に子沢山の才能がある、と判明してすぐの六歳の時には、男なのに第二王子の婚約者候補の筆頭になっていた。
　知らされてなかったけど。

　なんで、成人祝いの十五歳の誕生日まで秘密にしてたんだよ！と両親に言ったら。

「教えたら、お前は逃げるだろ？」

　って言われた。
　うん、知ってたら逃げたと思う。
　捕まるのは確定でも、逃げたと思う。
　だってさ、突っ込まれるだけでも悪夢なのに、子供何人も産めとか地獄だろ。

　俺は女の子をハグしたい方なんだけど、って言ったら「正妃になってから、愛人を作って良いか聞いてみろ」だって。
　正妃……そうか、俺が正妃になるのかー、この国やばくね？って思った俺は正しいと思う。



　話が変わるけど、この国の国王陛下は、三人の妃を娶る。
　これは確定事項で、王様本人が嫌がろうがなんだろうが、絶対に三人の妃を迎えないといけない法律になってる。

　正妃が一人、これが一番権力持ってる妃（って建前なのを俺は知ってるぞ）。
　右妃が一人、これが文官系トップで、宰相と討論できる頭が必要。
　左妃が一人、これが武官系トップで、将軍と戦える強さが必要。

　これだけ聞けばわかるだろ？
　国王陛下は、無能の方が良いってことが。

　右妃と左妃は能力で選ばれるから、王様の意見なんか通らない。
　つまり、実質王様が選べるのは正妃だけ。
　でもこの正妃だって、王様が自由に選べるわけじゃない。

　何人かの候補の中から、選べる。
　と言っても、本物の妃候補はたった一人だけで、他の候補は盛り上げサポート要員だったりする。

　国を運営する、裏家業や表家業の貴族たちの総意で選ばれた、たった一人の正妃候補が王子殿下を懐柔して、恋愛結婚（だと思い込ませる）に持っていくわけ。
　恋愛結婚だと思い込んでるのは次期国王陛下のみ。

　つまり、正妃に選ばれるのは、命令を全部イエスできる人か、使命のために自分を捨てられる人。
　俺にはどっちも当てはまんないなー。
　正妃が子沢山じゃ無くても良いと思うんだけど。

　基本的に王様候補はアホだから、当たり前のことだけど、お飾りの王と結婚したい貴族子女なんていない。

　上位貴族のほとんどの家が、国の裏か表に関係してるから、世襲貴族家の子女ならみんな知ってる。
　みんな、自分の家の得点になるから、と喜んでサポート要員に手を挙げる。
　知らないのは王子殿下のみ。


　次期国王はどの妃の子供でも良いけど、可能なら王様を抑える任務に人生を捧げた正妃の子供が最良。
　え、ご褒美じゃないよ、もちろんこれも仕事だ。

　幼い頃からデタラメな帝王学を学ばせて、しっかりと教育すると見せかけて、単純で愚かな王様に育てる。

　ちなみに、王子殿下が自力でおかしいと気がついた場合は、継承権を下げて、本物の知識と技術を与えて育てる方向に変わる。
　有能な者は有能に育てないと、国の未来のためにもったいないからな。

　そんで俺の婚約者の第二王子殿下は、今の正妃様の子で、アホ育成用帝王学をしっかり学ばれた。
　自分が学んでいるのが、全くのデタラメだと気がつかないまま、成人後もぶらぶらしてる。

　十五歳の成人と同時に傀儡王に確定！で、俺が婚約者。
　もう、泣いていい？

　第一王子殿下は右妃の子で、天の才能はないけど頭は悪くないから、文官系に進ませて、宰相を目指して調整中。
　第三王子殿下は左妃の子で、生まれつき体が弱くて、療養地で育てられてるとかで、姿を見たことがない。

　現在、王子が三人しかいない王家。
　本来なら王家の血筋を維持するための公爵家も、今はない。
　まあ、いろいろあったって、父様に教えてもらった。

　国の未来を思えば、王様に子沢山を望むのは分かるけどさ、男の俺が婚約者って、さすがのアホ殿下もかわいそうだ。
　男相手に腰を振る運命を、殿下は受け入れてるんだろうか。
　俺は嫌だ。


　ちなみに俺は、デブだ。
　なんか、うん、才能の影響らしい。

　男なのに子供をたくさん産めるようにって、体がそうなるんだとさ。
　この体格のせいで、ずっとバカにされてきた俺としてはただ一言。

　全部放り出して、逃げ出したい。

　兄はインテリ（ヤクザ）な雰囲気の、線の細いイケメン。
　弟は気は優しくて力持ちな、マッチョ濃いイケメン。
　俺の癒しであったふわっふわな妹は、成長期でメキメキ伸びて、ボイン、キュウッ、ボイ～ンッになってしまった。

　これまでのパステル系ふわふわ娘は卒業します！と、どっからか用意した三角形のメガネをかけて、赤い口紅をキリッと引いた女カテキョな妹の姿に、男どもが股間を押さえてんのが腹たつ。

　俺だけが、デブでまんまるだ。
　顔が母親そっくりだから、血が繋がってない拾われ子だ！とか疑いようがないのがきつい。



　　◆



　十五歳の誕生日に、お祝い？で俺が王子の婚約者（本命）だと知らされ、軟禁されていた俺も十七歳になった。

　貴族街の屋敷と、庶民街の屋敷を往復しながら俺は育った。
　王族になる前に庶民の生活を学ぶように、ってことだったらしい。

　街で仲良くなった庶民の幼馴染との文通だけは許されたけど、俺が将来の国母で正妃になるのは秘密だから、軟禁されてるなんて伝えられない。
　毎回、手紙にも検閲が入るんだ。

　仕方なく、ちょっと家業を継ぐ準備で家を離れられない、って書いた。
　次男なのに？って返事には、兄上の補佐をするから、って書いた。
　嘘ばっかりだ。
　大事な幼馴染なのに。

　今の唯一の癒しは、幼馴染が手紙に書いてくれる平凡な毎日を、俺もスローライフしたいなーって想像することくらい。

　まあ、俺を軟禁した両親はファインプレーだ。
　さすが両親。
　俺の考えることなんてお見通しだ。
　軟禁されてなきゃ、とっくに逃げてる。

　国への忠誠心なんて、ケツ掘られるって知った日に消えた。
　俺は所詮その程度の男なんだ。
　侯爵家にふさわしくないんだ。

　そして今日、第二王子殿下の立太子が決定したから、婚約者お披露目の夜会だぞ、と両親と護衛（という名の見張り）に囲まれ、泣く泣く夜会にやってきた。
　もちろん二人の兄弟と妹も一緒だ。

　兄弟妹たちは、俺が本気で殿下と結婚したくないと考えてることを知ってる。
　けれど侯爵家の者として、国の裏を支える家として、俺の味方はしてくれない、できない。

　兄弟妹たちが、俺を助けられない、と辛い思いをしてるのは知ってる。
　逃げられないならせめてって、心を砕いてくれたのを知ってる。

　兄貴は、男同士のあれこれを調べて、本や必要な諸々を山ほど用意してくれた。
　本は読んでないし、諸々は封印したけど、気持ちだけはありがたく受け取った。

　弟なんて、男同士を実地で体験してきた！ってめちゃくちゃ詳しく教えてくれた。
　何が悲しくてそんな話を聞かないといけないんだ。
　本読まなかったのに、詳しくなっちまったよ！

　妹に関しては、よく分からない。
　でも、なんか、男同士に対しての世間の目を変えます、とか言って、友人たちとなんかやってるらしい。
　妹の友人たちが俺を見て「中兄様が総受けよ！」って言ってるけど、どういう意味だ。



　俺は家族が大好きだ。

　侯爵家の息子として、与えられた役を演じないといけないって、理解してる。
　両親だって、きっと貴族で侯爵家って括りがなければ、国の裏を知らなければ、俺が子沢山とかいう才能じゃなければ、助けてくれたはずだ。

　家を出る直前に父様に抱きしめられた。

「すまない」

　たった一言だけど、そのおかげで諦めがついた。
　王子に抱かれて、子供をボッコボコ産んでやるって決めた。

　夜会会場に入る前に、母様に抱きしめられた。

「顔を上げていなさい、何があっても」

　そんな泣きそうな顔しないでよ、って思える余裕ができた。
　何も知らない下位貴族や平民に男同士を責められるって、知っていて俺にこの役目を与えたんだろ。

　そうやってさ、めちゃくちゃ覚悟決めたのに、これ、どういうことよ？