【R18】厭人領主の婚約者になった元英雄は、醜い下働きに恋をする

１７ 簪

　

　長くてふわふわの白く柔らかい髪の毛を、大人っぽくまとめたエトレの姿が見たい、と思って贈り物をかんざしにしてしまったケェアは、使い方が分からないことに気がついた。

「エトレ、これの使い方を知っているか？」
　（そういや、前世の姉ちゃんがペンを頭にぶっさして髪の毛まとめとったけど、あれはどうやるんだ？）
「いいえ」
「……おうふ」
　（はい、俺氏ピンチ～！プレゼントのリサーチ不足でダメンズ確定！？）
「お、おふ、ですか？」

　赤い月光に照らされていてもなお、白く長いふわりとした髪に、ケェアはぎこちなく手を伸ばす。
　不器用な偶蹄では、細い髪の毛を束ねることさえできない。

「髪の毛をだな、これでくるくると、こう、ま、まとめられ……ま、まと」
　（え、あれ、髪の毛ってどうやって巻くの？え、え、えええ？？）

　蹄専用に調整された武具やカトラリーを使うことはできても、蹄のみで、腰近くまで伸びる白金の髪を整えることなどできるわけもない。
　自分の頭で実演しようにも、ケェアの頭の上にあるのは、立派に反り返った巨大な角だけ。

「……ふ、ふふ、ふふふっ」

　両手を振り上げるようにして、おかしな動きをしているケェアを見て、エトレが小さく笑う。
　ケェアは普段は見た目通り勇猛なのに、時々ひどく子供のようで、可愛らしいところがある、と。

　エトレの笑い声を初めて聞いたケェアは呆然として、そして、黒い被毛の下で歓喜に震えた。
　己が喜劇俳優のように振る舞えば、笑ってくれることもあるのか、と。

「カミノケ、というのは頭部の毛のことですか？」
「そう、そう、そうだ、それを一つにして巻いてだな、そのかんざしを挿してとめる……とめられるはずだ」
　（うわ、俺氏だっせー、格好つけてプレゼントしといて使えないとか、勢いで厨二な手作りポエム集を渡しちゃったくらいダッセェよぉ）

　毛が細くて頼りなくて、だらだらと伸びるばかりで体全体を覆ってくれない。
　エトレは、そんな自分の頭部の体毛が嫌いだった。
　頭だけに毛が生えるからおかしく見える。
　いっそのこと全身に毛がなければ良いのに！と引き抜こうとしたこともある。

　家令のトゥアと孕み腹の師匠が、そんなエトレを止めた。
　生えるのなら、きっと意味があるのだろうと。
　そして、自分の体を武器にする方法を教えてくれた。
　毛無しの貧弱な肉体では、ものにできなかった事の方が多いけれど、知識はいつか力になる、というのがトゥアの教えだ。

　ずっと邪魔だった頭部の体毛。
　カミノケ、そんな呼び名があることも知らなかった。

　この無駄で邪魔なカミノケにカンザシを使ったら、ケェアが喜ぶ？
　ずっと無駄だと思っていた頭部の体毛に意味があるのなら。
　意味を見出すことができるのなら。
　……喜んでもらいたい、とエトレは思った。

「カンザシ……こうですか？」

　不気味なほどに指の長い手を使い、もつれた毛を一つにまとめる。
　エトレの手は、毛が生えないので指の細さが際立って薄気味悪く、先端に生える爪は薄くて弱くて、何の役にも立たない。
　でも、今はカミノケをまとめるのに、便利だと思えた。

「ヘアブラシが必要だな」
　（姉ちゃんが言ってたよな、ブタゲ？ツゲゲ？形はどんなんが良いんだ？なーんか何本も持ってたよなぁ）
「ヘア？ブラシ、ですか？」

　ヘアという言葉の意味は不明でも、ブラシは知っている。
　身だしなみを気にして、美しさを求める者なら誰もがこだわり、毛並みを整えるために使うブラシを、エトレは持っていない。
　満足な体毛がなく、頭部の細くて長い毛はブラシが絡まってしまうだけで、使えないから。

「作ってもらうから、待っていてくれるか」
　（とりあえずあれだ、あの、理髪店のおっちゃんが持ってた薄っぺら系と、ゴツイやつの二つがありゃいいだろ）
「あの、わたしにはブラシは必要ありません」
「いいや、必要だ。
　こんなに綺麗な髪の毛を、手ぐしだけでまとめるなんて、もったいない」
　（俺氏、ふわふわヘアーに触ってみたい人です！うなじの後れ毛とかエロいのおなしゃっすお願いします！！）
「え……」

　エトレは、思わずケェアの顔を見つめてしまった。
　誰もがエトレと目があうと嫌な顔をする、とんでもなく醜いものを見せられた、と吐きそうな顔をして目をそらす。
　それなのに。

「エトレ……その、贈り物をしたいんだ、友人だから」
　（大好きな人と書いてユウジン！ソウデス新解釈デッス！！
　俺氏、今世はモッテモテだけど二股はできねーよ、動物相手とかgkbr！！）
「……はい、友人、ですからね」

　生まれて初めて綺麗だなんて言われた。
　おそらく本心から言ってくれた。
　エトレを見ても醜いと言わない人。

　どきり、と高く音を立てた胸が静かになる。
　これ以上ないというほど幸せにしてくれた直後に、見事に突き落としてくれた。
　悪意があるのかと思うほどひどい。
　この優しい人には、そんなつもりはないのだろう、とエトレは少し悲しくなって目を伏せる。

　ケェアはエトレから目をそらさない。
　ぶふー、ふふーと鼻息が荒くなっているのは、なぜだろうと思いながら、エトレはケェアの優しさへ感謝することにした。

　エトレに見えないようにケェアが腰を引いていたことに、気がつかなかったのは、救いだったのかもしれない。