【R18】厭人領主の婚約者になった元英雄は、醜い下働きに恋をする

１６ 贈り物

　

　現在のケェアは、衣食住は保障されているけれど、実質お小遣いゼロ円生活だ。
　何か欲しいものがある時は未来の嫁、ではなく老家令に頼まなくてはいけないという羞恥プレイ。
　祖父に孫が小遣いをねだるのであればともかく、わずかなオスとしてのプライドが邪魔をして、一度も頼めていなかった。

　小遣いを渡したくないってことは、領主家の家計が火の車なのか？とも考えたケェアは、もともとこの世界では物欲が満たせないと諦めているので、それで良いと返事をしていた。
　そして老家令はケェアに対する評価を、無言で一段階下げた。
　貴族の家に婿入りするものが、交渉もせずに己の利益を簡単に諦めるとは何事か、と。

　貴族が最も重視するものは家の価値を守ること。
　自分のプライドを守ること。
　それがやせ我慢だとしても、明らかな暴論でも、相手よりもこちらが上だと示し続けること。

　ケェアにはどれも縁がなかった。
　実力のみで戦場を駆け抜けてきたオスが、見栄を張る利点に思い当たるはずもない。

　家令からの評価が下がったぶん、勉強内容が増えて、教え方も厳しくなっていることを、ケェアは知らない。
　この世界に、アイドルグループがない、という事実がケェアを禁欲的な武人にしていた。
　今のケェアは、推しメンを持たない、生きがいを持たないオスだ。

　ともかく、明らかに街の住民ではない人々からの、探るような視線にも、ケェアは毛筋ほども動揺した様子はなかった。

　門兵はただの門兵で、領主家の内情を知っているわけではない。
　ケェアが元騎士で、王都で貴族を怒らせて左遷された、と言う程度の情報しか知らない。
　それでも、この縁談を喜んで良いのではないか、と思い始めた。



　　◆



　半月ほど後。
　暑さも次第にやわらいできた頃。
　夜に虫が涼しく鳴くようになってきた、いつもの散歩の時間に。

「エトレ、これを」
　（俺氏の気持ちよ、エトレしゃんが大好きよーっていう貢物なのよ）

　シャラリと音を立てる球がついた棒を渡されたエトレは、思わず正面からケェアを見上げてしまった。

　視線がぶつかってしまい、醜いバケモノめ、と怒鳴られるのではないかと気がつく。
　慌てて視線を逸らしたけれど、痛むほど勢いを増した心臓が十回どくどくと音を立てても、ケェアは動かなかった。

「気に入らないか？」
　（……やっぱダメか、だよな、俺氏どー見ても頭がカイゼル髭の牛だし、人間に惚れるとか無駄よね、しくしく）
「い、いいえ、あの、違いますっ」

　エトレは震える両手でなんとか受け取ったそれが、手の中で転がり、柔らかく鳴るのを聞いた。
　金属の玉を覆うように繊細な金線細工が施され、店で売っていた時よりも長くなった棒の部分も、金になっている。

「似合うと思ってな」
　（金……メッキにしてみました、予算の問題もあるんだけど、これで多分アレルギーとか大丈夫ぅ、店主が純金の棒はムリムリ言うからごめんにゃん）
「あの、どうして、こんな……」

　高価なものをわたしに？と言葉に出せないエトレは考えた。

　ケェアが老家令に領主への贈り物を渡したことは、知っていた。
　受け取ったトゥアが、領主に手渡す前に危険なものではないか、と確認しているのを見た。

　領主への贈り物は、妻になる相手だから、ご機嫌取りという理由が考えられる。
　夫婦仲を良好に保つための布石とも思える。
　しかし二人の間に会話がないので、関係が全く進展していないことは、館の中で働く者なら知っている。

　領主に婚約者として装飾品を送るのは普通でも、なぜ、わたしにまで？とエトレは悩んだ。
　ケェアがエトレに贈り物をする理由に思い当たらない。

　街で売っていた菓子を、家令に土産として渡していたのは知っている。
　毒味後に、皆でお茶の時に食べていた。
　……つまり、これは、エトレのみへの贈り物ということだ。

　ケェアが何を望んでいるのか。
　いくつもの可能性を思いつき、消していく。

　男爵家の裏を知りたい？
　言えないなら言わなくて良いと言われた。
　それを最初で最後に、聞かれてすらいない。
　領主について教えて欲しいとも言われてない。
　家令のトゥアから、アテンションヌ殿への警戒をとかないように、と言われている。
　それでも、力づくで犯そうとしてくるヒトではないだろう、とも。
　金銭……は、エトレには用意できない。
　醜い孕み腹をからかって反応を楽しんでいる？
　お金と時間をかけて、そんな無駄なことをする理由が分からない。

　最後に残ったのは、妻以外との、後腐れのない肉体関係を望まれているのかもしれない、だけだった。
　たとえそれでも、心を向けてもらえることを嬉しいと思ってしまい、エトレは毛のない頭部を手のひらで覆った。

　理由もなく、ひどく恥ずかしかった。

「これは月鈴という鈴だ、月を見ている時の貴方は幸せそうだ、それだけで、それ以上の意味は……ない」
　（クッソ、言えねえ、いくら俺氏でも嫁の当てがあるのに、他の子に愛人だとか妾とか言えねえよ、マジだから余計に言えねえっつの！）
「……アテンションヌ様」

　ケェアを見上げられないエトレの瞳が、ゆらゆら揺れている。

「言葉にして下さい」

　不安と期待の、どちらを受け取れば良いのか分からなくて。

「御心を教えて下さい」
「……友人としての贈り物だ」
　（ごめん、これ以上無理、今の俺氏にはこれ以上言えましぇん、言ったら俺氏は最低最悪男確定だおーっ！！）
「……」

　期待をしてはいけない。
　ケェアの言葉は、エトレがそう思ってしまうには十分、だった。