ひだまりで苔むすもの

本編と補話

０６ 転がされた

　

　部屋に一日中いるわけにはいかない、となんとか考えて絞り出した。

「すいません」
「はい、なんでございましょう」
「調理場を貸してもらえませんか？」
「はい、構いませんよ、どうぞ」

　使用人の男性が言うには、基本的に、おれの望みは全て叶うらしい。
　兄ちゃんがそうしろと言ったらしい。
　なんだそれ、甘やかしか。

　他人の家でお世話になっておきながら、わがままを言うつもりはない。
　それでも、暇つぶしの手段が少ないので、時間を持て余した。

　軍にいた時は、暇な時間なんてなかった。

　起床、食事、鍛錬に参加、食事したいのに職務を要求されるから洗って職務、鍛錬に参加したいのに職務を要求される、食事、職務、体を洗う、夢も見ずに寝る。
　二等兵で本採用された頃から、何も変わらない。
　それがおれの生活だった。

　他の兵にとっては休憩時間でも、おれにとっては職務で、一日に三人とかきついし、中でも寝る時間を削られるのは、辛かった。
　上官は特に回数が多くて乱暴で、おれの負担を考えてくれなかった。

「ボロストファさま、どうかなさいましたか」

　いつのまにかぼんやりしていたようだ。
　使用人の男性になんでもないと答えて、両親の形見のシェフナイフのセットを取り出す。

　おれは料理ができないから、これを使うことはない。
　でも、形見だ。
　自暴自棄になった時でも、売ることも捨てることもできなかった。

「すいません、研ぎ石と革砥カワトはお借りできますか？」
「分かる者を呼びますので、少々お待ちください」

　錆びないように油を塗って最低限の手入れはしてきたけれど、手入れ用品は持っていない。

　休憩していたらしい料理人がわざわざ来てくれて、研ぎ方を教えてくれた。
　これまでのナイフの手入れ方法が、大雑把すぎたと知った。

　礼を言って、広い調理室を後にする。
　庭に行こうか、部屋に戻ろうか。

　やることがないから、変なことばかり考えるんだ。
　どうして誰も、おれになにも聞いてこないのか。

　おれが兄ちゃんとどういう関係なのか。
　いつまでここにいるつもりなのか。

　居心地が良いと同時に、申し訳ない気持ちにさせられる。
　おれはここでも役立たずだ。
　軍にいた時よりひどい。

　軍では役職があった。
　働いて給金を受け取っていた。
　おれの役職は軍人らしさの欠片もなかったけれど、軍人としての肩書きは与えられていた。
　才能もなければ向いてもいないおれのような落ちこぼれにも、職務があった。

　軍の規律を乱さないために。
　軍の評価を落とさないために。
　中の問題を外に出さないように。

　兵士が問題を起こさないために、おれのような役職が必要だと分かっている。
　一番発散が必要な若い兵士たちの給料では、毎日は通えない。
　外の女性に相手をしてもらえないなら、軍の中で消化するしかない。
　それが、男同士でも。
　男である以上、欲求の解消は必要だから。
　おれが職務をこなすんだ。

　いやだ。
　何百回もやってるのに、何年も経つのに、いつもいやで仕方なかった。
　おれは、男なのに。
　兄ちゃんのように、強い男になりたかったのに。

「は、はっ……はぁっ、はぁっ……」

　息が苦しい。
　やめろ、思い出すな。
　あれもこれも職務だ、これまでのは全部、職務だったんだ。

　それでも。
　おれは今までのおれを、兄ちゃんに知られたくない。

　情けなくて格好悪くて、国を守っていると胸を張ることもできない。

　ここを、出ていかなくては。
　兄ちゃんに、おれが軍でなにをしていたのかを、知られる前に。

「ボロストファさま、どうなさいました？」
「はっ……はぁっ……」

　耳鳴りがする。
　男の手が……おれに……触れ……。

「ひいっっっ！」
「ボロストファさまっ」

　……隠れないと。
　せめて、寝台で。
　……見つかりたくない。
　立ったままは後で体がきついし、床の上はつらい。
　……どこか、見つからない場所へ。
　今日はまだ、洗ってない。
　……怖いのはいやだ。
　きたねぇ、と殴られたくない。

　どこをどう走ったのか、気がついたら通ったことのない廊下にいた。

　……おれは。
　おれは。

　こつん、こつん、と木靴の底が床石を打つ。
　戦争が終わって生活が豊かになってきたことで、普段から木靴を履くのは神官くらいだ。
　つまり。

「ただいま戻りました、どうしたのです、ヘイディ？」
「あ……」

　しわ一つ、汚れ一つない神官服。
　穏やかな声音、穏やかな口調。

　でも、その顔が。

「ヘイディ、どうです、昔と同じでしょう？」
「トリル兄ちゃんっ！」

　かぶっているだけですけれど、と言いながら、つるんとした金属製の顔上半分を外して、その下から現れた少年の顔で微笑む。
　まるで帽子みたいに手に持ったそれ。
　それは、おれの知るトリル兄ちゃんの顔だった。

　頭頂から後頭部、顔の上半分をすっぽりと覆う、金属製の外装。
　目の部分には、細い線状のすき間が何本もある。

　そうだ。
　おれは初めて会った時に、トリル兄ちゃんに言ったんだ。
　顔が金属製の人がいるなんて知らなかったから「ぼうしあっちです」って壁の上着かけコートフックを指差して。

　本物の顔だと知ったおれは、なんて言ったのか。
　本物の顔だと、どんな気持ちでおれに言ったのか。

「話し方はこのままで許してくれませんか？
　少しでも崩すと、戻せなくなってしまうのです」
「おれ、って言って」
「あまり自信はないのですが、分かりました。
　俺をおかえりと出迎えてくれないのですか、ヘイディ？」
「……おかえり兄ちゃん、でも、なんか変だ」
「ええ、そうですね、言葉遣いを正すのは難しいです」

　なぜか、流れるように抱き上げられた。
　細い少年の腕なのに力が強いのは、改造神官だからなのか。

　抱っこされて、おれが借りている部屋に連れていかれると、いつもいつのまにか敷布シーツが交換されている寝台の上に下ろされた。

「顔色が悪いですよ、気分の落ち着く薬湯を用意しましょうか」
「待って、おれ、ここでお世話になってるのに、仕事をしてないんだっ」

　行かないで、とまっさらな神官服の胸元を掴んで、服の下の硬さに指が震える。
　風呂で見た胴体は金属製だった。
　股間までは覚えていない。

「仕事？」

　見た目は十四、五歳くらいだけれど、兄ちゃんだって男だ。
　欲求があるはずだ。

　この家の使用人さんたちは、みんな手際が良くて親切で、おれができそうな仕事は見つけられなかった。
　図体ばかりでかいのに、不器用で愚図グズで鈍間ノロマなおれにできることはない。
　誰かの仕事を奪うことはしたくなかったから、奪えそうになくて安心した。

　でもそうなると、おれにできることなんて、たった一つしか残らない。
　そうだ、覚悟を決めないと。
　おれにはもう、後が無い。

「トリル兄ちゃん、おれにご奉仕させて」

　知られたくなかったけれど。
　でも、これしかない。
　これしか、知らないんだ。

　おれは体が大きいから。
　無茶しても大丈夫、……って。
　怖いけど。
　兄ちゃんなら。

　借りている服に手をかけて、釦ボタンを外していく。
　使用人さんたちが用意してくれる服は手触りが良くて、布も柔らかくて、良い香りだ。

　毎日、湯船に浸かる風呂にも入ってる。
　洗ってないから迎え入れるのは無理でも、口と手なら。

「ヘイディ」

　真っ白で傷一つない手が、おれの手に触れた。
　そのまま軽く引っ張られて、ぽんぽん、と寝台脇に立つ兄ちゃんの股間を触れさせられた。

　手のひらに伝わってきたのは、硬さ。
　手をこぶしに握ったら指の関節が当たり、こん、こん、と人の体からするはずのない音がする。

「……？……あれ？」
「さあ、寝巻きに着替えましょう」

　おれの手を離した兄ちゃんは、なにもなかったように手を伸ばしてくる。
　頭を洗ってもらっていた時のように、簡単に服を脱がされて、下も靴に靴下に下衣と引き抜かれた。

　おれの手と感覚がおかしいのでなければ、兄ちゃんの股間には、な・に・も・なかった。