【R18】引退したい勇者の婿入り大作戦

０６ ゆうしゃはみやこにいく

　

　外出する準備ができてから、ようやくどこに行きたいかを聞いた。
　「美味いものがあれば、どこでも」と言われてもなぁ、と悩む。

　僕の生まれ故郷の町は、顔見知りだらけなので駄目だ。
　何年も帰っていないけれど、成長した僕が父さんとか親戚に似ている可能性があるから。

　他に、美味しいものがあって、かつ僕がある程度は知っていて、案内できる場所となると。
　一箇所しか思いつかなかった。

　人が多くて、店も多くて、僕の名前だけが一人歩きしている場所の代表。
　ウジャシリ王国の王都だ。

　王国内に町や村はたくさんある。
　でも、詳しく紹介できる場所がない。

　僕は魔王討伐のために世界中を駆けずり回っていたけれど、美味しいご飯があったかなんて覚えていない。

　違う大陸なんて言葉が通じないのが当たり前で、余所者扱いが普通だった。
　食べられるものならなんでも口に入れる、が普通だった。

　これ以上は思い出したくない。



　行き先を決めたら、彼の転移で僕も一緒にひとっ飛びだった。

　瞬きを一つして見回してみれば、どこかの裏路地。
　さすが龍王様だ。

　人が転移魔術を使う時には、大掛かりな魔術転移門の設置が必要だ。

　門から門へしか転移できない上に、一回で目がとび出そうな金額を請求される。
　魔術起動用の巨大魔石に魔力を充填するのが、とてもお高いのだ。

　今の僕は茶色の帽子を目深に被って、さらに砂色の外套を着ている。

　亜麻色の髪と茶色の瞳は珍しくない。
　平凡顔と平均身長だから、人が多ければどこにでも紛れられる。
　体は鍛えているから、服装に気をつけないとまずいけれど。

　髪や瞳の色だけでなく顔そのものも平凡な僕は、格好に気をつけて聖剣を持っていなければ、勇者だと気が付かれない。
　仲間たちにすら、居合わせた一般人だと思われたことがある。

　かつての戦いの時も、人に擬態していた魔族の将に気が付かれなかった。
　鎧の上に外套を着込んでいたとはいえ、目の前で食事していたのに、見分けがつかなかったらしい。

　仲間にもよく覇気がない、兵士と見分けがつかないって言われたから、別に傷ついてない。
　きっと魔族は、人族がみんな芋に見えるんだ。


　彼の今の姿は、一見すると手のひらくらいの黄金のトカゲ。

　周りからはそう見えなくても、これは恋人同士の街歩きだ。
　嬉しくて顔が笑顔になってしまう。

「美味くて安い串焼肉～」
「砂糖菓子はいかが～」
「魔境産モンステのチュンビ焼きだよ～」
「うちのマトゥンダはとびっきり新鮮だよっ！」

　彼の住む洞にいる時は、時間を気にしない生活をしていたので気がつかなかったけれど、お祭り中かもしれない。
　そこここの出店で、売り子が声を張り上げていた。
　それとも、いつもこんなに賑やかなのか。

　美味しそうな匂いの発生源が気になるのか、彼が頭を持ち上げて鼻をひくつかせる姿が可愛い！！

　僕は自然な感じになるように意識して、手のひらを軽く握る。

「ん？」
「迷子になりそう、です」

　なぜ握りこむのだ、と一瞬怪訝な顔をして、それから目をそらす僕を見た彼は、仕方ない奴だの、と言いそうに首を振った。
　だって、都に来ること自体、三回目なんだよ！

　田舎者の僕は、人混みの中を歩く技術なんて持ってない。
　もちろん一緒に食べ歩きをしたい気持ちはあるけど、それ以上に、迷子になったらどうしようと不安で仕方ない。
　勇者だと知られるわけにはいかない。

　彼の長い尾が、僕の手首にするりと絡んだ。
　すべすべで気持ちが良い。

（心配するでない、どこにおろうとも転移すれば良いのだ）

　音のない声が頭に響いて、これもまた彼の技術か魔術なのだ、と驚いた。
　それとも魔法？

　心配いらん、と軽く流された不安な気持ちに、落ち着かなくなる。
　やっぱり、性格はどうであっても、彼は龍王なんだなって。

　そういえば、小さい姿の彼は体重も軽くなっている。
　巨龍の時は力一杯、目一杯押しても重くて動かなかったのに。
　とても不思議だ。

　ここでいつもみたいなやり取りはしない、と言いたいのは伝わってきたので、彼に迷惑をかけないように、人にぶつからないように市場の中を歩き回った。

　もちろん周りを見回す余裕なんて無い。
　魔物や魔族になら、囲まれても対応できるのに！

（肉の串をたくさんだ！）
「あの、串焼肉を十本ください」
「あいよ！あっちいから気をつけなぃ」
（早く受け取るのだ）
「はいっ」
「お？なんでぇニイちゃん、ここらは初めてか？」
「あーはい、分かるんですか？」
「地元っ子は皿持って買いにくっからよ」
（皿の話など捨て置け、早う喰わせんか！！）
「そ、そうなんですか、ありがとうございます」

（うむ、両方うまそうだ、どちらも捨てがたい）
「シンコ炒めを三人前と、チュンビ焼きも三人前ください」
「はいよ～、お？あんちゃん可愛いトカゲ連れてるじゃねえか」
（我をトカゲ扱いするでないっ！！）
「トカゲじゃな、いてっ、あの、ええと」
「ははは、あんちゃんばっかり食うなって怒ってんのか？
　その子にやる分をおまけしてやるよ、味はつけなくていいんだろ？」
（よう分かっておるではないか、もっとおまけせよと言ってやれ！）
「あの、ええと、はいっ」

　僕は気風の良い屋台の店主たちに翻弄されながら、彼が尾で指し示し、頭の中で聞こえる音なき声の指示通りに、料理を次から次へと買っていった。

　受け取ったら、早く食べさせよ！とねだるように、カプリ、と親指の付け根あたりを甘噛みされる。
　まったく痛くない。

　彼の言動が、普段よりも興奮しているのが分かる。
　何これ、幸せすぎ、甘えられてる？
　甘噛みとか、何それ。
　かわいい。

　洞にいた時の、ちょっとぎこちない感じはなんだったんだろう？
　もしかして、僕を警戒してた？
　そりゃそうか、だって僕は強姦犯で、彼は被害者だ。

　いくら彼が優しくて、罪を償う機会をくれたとしても、僕がしでかしてしまったことは、人の社会なら投獄されるのが当たり前のことだ。

　もしかしてずっと一人相撲していたのかな、と痛みだした胸を押さえようにも、両手は彼と食べ物で埋まっている。

　彼に頼まれたものを僕が購入して、長椅子に座って二人で食べる。
　延々とそれを繰り返して、周囲の出店を全部回ったような気がした頃、お八つどきを知らせる鐘の音が聞こえた。

（ああ、くちい腹いっぱいのう）

　頭の中に響く、心の底から幸せそうな彼の声音に、僕も胸が一杯になる。

　本当に彼は食べるのが好きだ。
　本当に幸せそうに喜んでくれる。
　僕が作ったものも。
　僕は、人に喜んでもらえるような……。

（どうしたのだ？）
「……僕は」

「あれ、勇者さ……」

　それが聞こえた瞬間に、僕は技能の〝疾走〟を使っていた。
　人混みの中を一息にすり抜けて、壁を蹴り登り、屋根を踏み飛ばし、気がついた時には都の外壁までたどり着いていた。

　思わぬ全力疾走に息を整えていると、握りしめてしまっていた手のひらの中で、彼が僕の指を押しのけた。

（慌てすぎだ、少し落ち着かぬか）

　手汗がひどかったので、彼を壁の脇に積んであった木箱の上に下ろした。

　その顔が見れなくて俯く。
　きっと呆れている。
　勇者のくせに臆病で、情けない僕に。

「ふむ、腹も膨れた、帰るぞ」
「え？」

　すべすべとした感触に顔を上げた時には、彼が僕の手首に絡んでいて、洞の外に立っていた。
　彼は一人でふよふよと浮かんで、体をくねらせて飛んでいきながら、僕を見て声をあげた。

「腹ごなしに少し飛んでくる、我のおやつを忘れるでないぞ？」
「……はい」

　僕はしばらくその場で空を見上げて、彼が僕をここに連れ帰ってくれた理由を考える。
　これ幸いと、都に置いていかれると思ったのに。

　僕が、怖がっていたから、守ってくれたんだろうか？
　彼が優しいから？

　答えが出るはずもなく、僕はトボトボと洞の中に入った。