極道恋事情

身代わりの罠

18

「そこまでは俺の方でも検討がつかねえけどな。考えられるのは、今回の身代わり任務とは丸っきり別の思惑が動いているのかも知れねえ」
「別の思惑か――。すると女の所属するエージェント・チームが関わっている可能性が高いな」
　周は早速にその線でも調べてみるかと言った。
「あの女、メビィとかいったな。そいつのチームとお前らの組との面識は？」
「仕事を組むのは初めてだな。けど、遼も親父もチームの存在は知っていたようだ。裏の世界でもそこそこ名のあるチームらしいな」
　そうでなければ僚一が共に組む仕事を請け負うはずがないからだ。
「任務を受ける前に親父は相手のことを徹底的に調べるからな。その時点で黒い部分は見つからなかったってところだろう」
「ということは、よほど猫被りが上手かったということか。とにかくそのチームとやらについて李に詳しく調べてもらう」
　周がスマートフォンを取り出した時だった。紫月の方にも父の僚一から緊急とのことで連絡が入った。
「こいつぁヤベえ。氷川、今晩催される会合の前夜祭にクラウス・ブライトナーの命を狙う動きが濃厚になったそうだ」
　僚一との通話を終えた紫月が少々蒼白顔で言った。
「命を狙うだと？　本物のブライトナー夫妻はその前夜祭とやらには出席しねんだろ？」
「もちろん遼たちが身代わりで出ることになってるはずだけど、それが儘ならなくなったとか。ンで、急遽俺にも警護に加わってくれって親父が」
「……そうか。では俺の方からも人員を出そう。もちろん俺もお前と一緒にそのパーティーとやらに潜り込む」
「俺ン方は今からグラン・エーで親父と落ち合うことになった」
「僚一はこの画像のことについて何か言っていたか？」
「いや……それについては何も。親父はまだ知らねえのかも」
「分かった。ではすぐにグラン・エーへ向かうぞ。着くまでには李からの解析結果が入手できるかも知れん。カネと落ち合えれば事情もはっきりするだろう」
　三人は急ぎ鐘崎のいると思われるホテルへと向かうことにした。
　その道中で李からの報告が入った。
『老板、解析の結果ですが、画像の方には細工された形跡が見当たりませんでした。ただ音声の方は作られたものと思われます』
　李の言うには女の声は本物らしいが、鐘崎の方は明らかに機械で編集されたものだという。
『ですが非常に精巧にできています。うちのシステムでは見破れましたが、わざわざ解析しなければ本物だと思わせるに充分でしょう。それなりの技術を持った者の仕業かと』
「分かった。ご苦労だったな。それで、鄧から連絡は来たか？」
『はい！　この報告の直前に連絡があったばかりですが、どうやら特別室へ向かうのに手こずっているようです」
「手こずっているだと？　理由は？」
『今日の昼過ぎまでは誰が訪ねて来ても通すなと言われているとかで、フロントで立ち往生になったとか』
　つまり特別室に滞在している女の方で何らかの工作を行ったということか。
「ますます胡散臭え話だな。で、鄧はまだペントハウスに上がれん状況なのか？」
『いえ。今しがた、やっとのことで粟津一族のご嫡男である帝斗さんに連絡をつけてもらい、これから鐘崎さんの部屋へ向かうそうです』
「了解した。俺たちも間もなく到着する。ついでにもうひとつ頼みたい。今回鐘崎組が組んだエージェント・チームについて至急調べて欲しい。画像の女が所属するチームだ」
『かしこまりました。ではすぐに』
　李との通話を終えたところで車はグラン・エーへと到着した。と、タイミングよくか僚一を乗せた車と地下の駐車場でちょうど鉢合わせることとなった。