余命一年の転生モブ令嬢のはずが、美貌の侯爵様の執愛に捕らわれています

第一章

3

　ルイスは溢れ出す怒気と殺意をなんとか収め、ゆっくりと深く息を吐いた。

「……聞きたい事がある」

「聞くだけなら聞いて差しあげてもいいわよ。私の推し、ラローヴェル侯爵閣下のお願いだし？」

　人を馬鹿にしたような軽薄な言葉と面持ちは、普段のベアトリーチェが決して人に見せる姿ではなかった。
取り繕うのをやめたベアトリーチェは、ルイスを見て嗤う。


「お前が本当にアリシティアの親友だと言うなら、断りはしない筈だ」

　あらかじめ逃げられないように釘を刺すルイスに、ベアトリーチェの顔から笑みが消えた。

「いいわ、聞いてあげる」

「先日の、本性がわかる薬とお前が言った物の事だ。お前は、何年も飲み続けさえしなければ、あの薬があの状態のままでは、害はないと言った。つまり、あれになんらかの手を加えれば、害のある物になる。そういう事じゃないか？」

「…そうかもね？それで？」

「あれはお前が昔、この塔に軟禁される原因となった、惚れ薬…いや、正確には、洗脳薬の失敗作、もしくは研究過程で出来た薬なのでは？　元来のあの薬の効能は、人を簡単に信じる程に柔順になり、物事を深く考えられなくなる。そして、無条件に目の前の人間を信じ、警戒心を無くし、安心して受け入れてしまう…。それこそ情愛と勘違いするくらいには。…違うか？」

「……なぜそう思ったのか聞いても？」

「お前が僕に寄越した、本性がわかると言ったあの薬。あの味には覚えがあった。いつからだったか、エヴァンジェリンが定期的に僕に飲ませるオリジナルのハーブティーと同じ。いや、全く同じではないか。だけど、ハーブティーに混ぜられている何かと、お前から渡された薬のベースに使われている物は、同様の物だと感じた」

　淡々としたルイスを前に、ベアトリーチェは切れ長の目を見開いた。

「アリスに飲ませないで、あれを自分自身で飲んだ訳？」

　ルイスは不愉快そうに眉を顰める。

「あんな得体の知れない物を、アリシティアに飲ませる訳ないだろう？」

「それで自分が飲んだの？頭がおかしいんじゃない？！」

「いわなかったか？そもそも、あれはエヴァンジェリンが僕の真意を問いただす為に、盛ってきた薬と同じ物の可能性があった。いつものようにハーブティーに入れられていれば、気づかなかっただろうけどね。だからこそ僕には確認する必要があった。心の中のある異物の原因をね。それで？お前の答えは？」

「さあ？前にも言ったけど、あれが何のためにつくられた物かは、作った人にしかわからないんじゃない？」

「では言い方を変えよう。あれが完璧に完成した状態になった場合の、解毒剤を渡して欲しい」

「…それって、どう言う意味かしら？」

「そのままの意味だよ。お前が作った惚れ薬と言う名の洗脳薬。その解毒剤を渡して欲しい。何年もかけて飲まされ続けて出来上がった、常に消えることのない異物。それを解毒し、洗脳状態をとく薬だ。ないとは言わせない。お前があの怪しい薬をエヴァンジェリンに渡していた事を、アリシティアに知られたくないだろう？」

　ルイスは扉にもたれたまま、皮肉げに嗤い、長い足を組んだ。
その顔は、自分の考えが間違ってはいないと確信しているようだった。

　その姿を目にして、ベアトリーチェは、突如片手で顔を覆って嗤い出した。嗤いすぎて、目には涙が浮かんでいる。だが、そのアメジストのような瞳の奥には、隠し切れていない苛立ちが感じられた。

　ルイスの組んだ腕の指先に力が入り、色が白くなる。


「ははっ、ありえない。気付かれるなんて思いもしなかったわ。いくら最低限の効能にしていたとはいえ、これだけ長期間あれを飲まされてなお、己を見失わず、アリスへの気持ちも変わらないなんて。しかも、あれを飲まされて生まれた感情を異物と自覚してたの？あんた狂ってるわ。ねえ、本当にお姫様を抱いてないの？」

「そんな事するわけないだろう？！殺されたくなければ黙れ！！」



　ルイスの憤りのこもった声に、ベアトリーチェはさらに嗤い出した。