あおとみずいろと、あかいろと

あおの章 青葉

後悔

　その光景を、僕は決して忘れることはできない。いや、忘れてはいけないのだ。僕と水樹の過ちだから──。


　慣れない子育てと、心身が安定していない水樹の見守り。疲れ切っていた僕は、ついうとうと寝してしまっていた。のどかな昼下がり。赤ん坊の朱里あかりもすやすやと眠っていた。

「ふ……ぶぁ……」

　朱里の泣き声が聞こえる。そろそろ起きないと……。でも声がいつもと違う、おかしいな……。
　そう感じてうっすら目を開けた瞬間。信じられない光景が目に飛び込んできた。

　幼い娘の首を、水樹が自らの手で絞めていたのだ。むせび泣き、その手は震ふるえていた。

「朱里、ママがいる天国へ一緒に行こうな？　パパもすぐに行くから。天国でママとパパと朱里、三人で家族になるんだ。家族になることはママの、桃子の夢だったから。ママもきっと、おまえに会いたいよ。だから共に天国へ行こう……」

　小さな朱里は手足を懸命にばたつかせ、必死に抵抗しているように見えた。

「やめろ、水樹！！」

　必死で弟の身体に飛びつき、力いっぱい突き飛ばした。水樹は抗うことなく、倒れるように壁に体を打ち付けた。

「朱里、大丈夫か！？」

　くたっとした小さな体は、しばし動かず、慌てて腕に抱きかかえたその瞬間。

「ふ……ふぇ、あふっ、ふぎゃ～！！」

　朱里は力強く泣いた。

　わたし、生きてる、生きてるよ。死にたくなんかない！

　父である水樹に訴えているような、大きな泣き声だった。

「よかった、生きてる……」

　響きわたる泣き声に安堵し、その場にしゃがみ込んでしまった。今になって体が震えてきた。もしも、かすかな泣き声に気付いていなければ、一体どうなっていたのか。考えただけで恐ろしい。

「水樹、おまえはなんて馬鹿ばかなことを……！」

　泣き続ける朱里をあやしながら、力なく壁にもたれかかる水樹を罵倒した。

「朱里は桃子が遺した、ただひとつの希望なんだぞ。なのになぜ、こんなことをする？　無理心中なんて、あの桃子が喜ぶと思うのか！？」

　壁から崩れ落ちた水樹は号泣し、床に頭を打ち付けた。

「桃子がいない世界に、生きてる価値なんて……ないんだ……」
「だからこそ、朱里を育てることに意味があるんだ！　桃子の娘なら、おまえの希望になる。そうだろ？」

　四つん這ばいになった水樹は、みっともなく泣き続ける。

「青葉は、正しい。おまえの言う通りだよ……」
「そう思うなら、二度とこんなことはするな！」
「青葉はいつだって正しくて、真面目で。だから……」

　ゆっくり顔をあげた水樹は、涙と鼻水を垂れ流しながら、小さく叫んだ。

「だから天国へ朱里を連れて行って、やり直したかった、んだ。桃子は俺が殺したようなものだから……」
「馬鹿なことを言うな！　桃子が死んだのはおまえのせいじゃない。まして、死んでやり直すことなんて、できるはずがない！」
「そうじゃない、そうじゃないんだ、青葉。もしも桃子が俺じゃなくて、真面目で、いつでも正しい青葉を選んでいたら。きっと、こんなことにはならなかった……。桃子は、俺が殺したようなもんだ。そうだろ！？」

　なぜだが、すぐには否定できなかった。
　がもしも桃子が水樹ではなく、僕を選んでいたら。桃子は死なずにすんだ……？

「桃子は俺が死なせたんだ！　そんな俺に朱里を育てる資格も、生きる理由もないんだ……！！」

　泣き叫びながら立ち上がった水樹は走り出し、そのまま外へ飛び出してしまった。

「水樹、待て！」

　慌てて追いかけようとしたが、依然として泣き続ける朱里を抱いたままではうまく走れず、すぐに姿を見失ってしまった。
　朱里は腕の中で、僕を責めるように泣き続ける。

「なんで……すぐに否定しなかったんだ……」

　僕がいつだって正しい？　そんなわけない。今だってこうして、判断できなかったのだから。

「すべてに正しい人間なんて、いるわけないじゃないか、水樹。おまえも僕も、まちがえるんだよ……」

　朱里を抱く腕にそっと力を込め、自分自身を責め続けた。