近接魔導騎士の異世界無双～幼馴染の賢者と聖女を護る為、勇者を陰から支えます!!～

第５章 第０騎士団

第７話 モンスタースタンビードの原因？

「ただいま戻りました。」
「お疲れさん。どうだった？」

　報告書を片手にイザベルはルーズハルトを見下ろしていた。
　そして軽く鼻で笑うと、そのままその報告書をガルガットに手渡す。
　ガルガットはその報告書に目を通すと、顔をひどく顰めさせた。
　それだけでルーズハルトにも状況が伝わっていた。

「思いのほか状況が悪いな。」
「はい、すでにいつ暴走してもおかしくない状況です。下手に刺激すればそれだけでスタンピードに発展します。やはり半月前の状況で対処できていなかったことが問題だったと考えられます。」

　私見を述べたイザベルは再度ルーズハルトを見下ろし、鼻で笑う。
　言外に「私は仕事をしている」アピールをされている気分にルーズハルトは顔を顰める。
　それに満足したのか、うっすらと笑みを浮かべルーズハルトの後ろに移動するイザベル。
　そのやり取りを見て、ガルガットは自分の人選が間違いで無かった事を確信していた。

「バラック、至急ギルドにこのことを報告。冒険者を問題地点に近づかせないようにしてくれ。それと騎士団にも出撃命令を発令。第０騎士団はそのフォローにあたる。」
「敢えて騎士団に？あぁ、なるほど、わかりました。」
　
　ガルガットの意図を察したのか、バラックはニヤリと笑って執務室を後にする。
　その笑みは見るものを瞬時に凍り付かせるかのようだ。

「では私は任務に戻ります。」
「ご苦労。あぁそれと、再調査を頼むと思うから、君の部隊にもそのように伝えてくれ。」

　イザベルはガルガットに黙礼をすると、そのまま執務室を後にする。
　その際ルーズハルトには目もくれずに。
　ルーズハルトもイザベルの態度は面白くはなかったが、別段それを気にするつもりはなかった。
　それよりも依頼をどうするかというほうに意識が向いていた。

「さすがに俺一人でスタンピードを止めてこいなんて馬鹿なことは言わないだろう？」
「俺だってそこまで鬼じゃない。ただこれは恐らくだが……間違いなくスタンピードは発生する。しかも人為的に……」

　一瞬にしてガルガットの表情が険しくなる。
　ルーズハルトは今まで聞かされてきた機密情報を思い返してみるも、差し当たってスタンピードを人為的に起こそうとする動きは感じられなかった。
　つまり、ルーズハルトが知らされていない情報をガルガットは保有しているということ以外ありえない。

「止められないのか？」
「止められるなら最初から止めてる。だが、まさかギルドにまで手が回っているとは思わなかった。だからこそ、ギルドは黙認してきたんだろうな。」

　これでやっと疑問が確信に変わったルーズハルト。
　言外に貴族のかな……というよりは騎士団の中にスタンピードを起こそうと画策していた者がいるのだろうと。

「そいつをとっちめて終わりってわけにはいかないってことか。」
「そうだな。これほど大きなスタンビードが自然発生するのは考えられない。そうなれば何か別の要因だろうな。」

　調査報告書を再度読み始めたガルガット。
　何かを考え込むように、俯いては天を仰ぎ、何を口の中で反芻する。
　それを何度も繰り返すうちに、何かの事象にたどり着いたようだった。

「〝魔王〟？いや、しかし……」
「今〝魔王〟って言ったか？」

　ガルガットの言葉にピクリと反応するルーズハルト。
　ルーズハルトの頭にそれと反するように〝勇者〟という言葉がよぎる。
　〝魔王〟と〝勇者〟
　物語上相反する立ち位置の二つの存在。
　事前に創造神【エルネス】より聞かされていたとは言え、半ば半信半疑だった。
　だがここにきてその片鱗がわずかに見え隠れしてくる。
　それを意識した途端、ルーズハルトの心にゾクリとした悪寒が首をもたげた。

「どうしたルーズハルト。」
「いや、なんでもない。とりあえず俺は何をしたらいいんだ？」

　先ほどの悪寒を一旦思考の隅に置きソファーに深く座りなおすルーズハルト。
　ルーズハルトの問いに、ガルガットは資料の一部をルーズハルトに手渡した。
　そこに記載されていた内容は、〝教団〟と呼ばれる組織について。
　
　一般的に〝教会〟と言われれば、万人がティセアルス教を思い描く。
　これは惑星【イグニスタ】全域に布教活動を行った教国【ティセアルス】の努力の賜物と言える。
　だが、〝教団〟と言うものはこれまでのルーズハルトの生の中で聞き及んだことは無かった。

「この〝教団〟ってのはいったい……」
「おそらく〝魔王〟復活を企む組織……と目されてる者たちだ。」

　ガルガットの言葉から、第０騎士団ではすでに〝教団〟についての情報をつかんでおり、上層部では秘密裏に調査を行っていたことがうかがい知れた。
　だが、確証が無くいまだ疑いの段階だった推測できた。

「つまりそいつらが陰でこそこそしてやがるわけだ。その討伐が今回の依頼の本筋か？」
「そう言う事だ。それと〝教団〟については他言無用だ。バラックが上手い事騎士団内に餌を撒く。ルーズハルトはいつでもスタンビードを鎮圧できるように準備を進めてくれ。それと、現時刻をもって第５騎士団第１大隊第８中隊第１小隊隊長として行動をするように。第５騎士団にはこれを渡してくれ。」

　ルーズハルトはガルガットから一通の〝黒い封筒〟を受け取る。
　それは国・王・と・同・等・の・権・限・を・与・え・ら・れ・た・者・の・み・が・所・持・を・許・さ・れ・る・封・筒・である。
　そのことからもこれがナンバーズとしての依頼であることが容易に想像できた。
　封筒を受け取ったルーズハルトは、深いため息とともに、執務室を後にしたのであった。