夏、辛辣准教授と京都二人旅 ～妖怪とか歴史とか～

第四章

十九、

　新居崎を見た瞬間、運命だと思った。
　さらに、麻野が新居崎に興味をもっているのを知ったとき、それは確固たる決意に変わった。
　酒呑童子は、麻野へ固執している。出会ったころはそうではなかったが、麻野を見ているうちに、自分が幸せにせねばと思うようになっていた。麻野の笑顔を守りたいと思うようになっていた。
　そして、嫁にすると告げたとき、酒呑童子では麻野の笑顔を守れないと思った。
　新居崎ならば、麻野を幸せにできるのでは。
　そう感じたのは、おそらく、希望的観測だった。酒呑童子と同じ血が流れる子孫なのだから、もし麻野と新居崎に子どもが生まれたら、それは、酒呑童子の血が流れていることになる。
　結局。
　酒呑童子の麻野への執着は果てがなく、それでも、麻野の笑顔を守ることが最優先で。
　幸せになれと思うのに、終着し続けてしまう。これでも譲歩したほうだ。どこぞの知らぬ男より、子孫へ嫁がせたほうが、酒呑童子も妥協できる。
「……これでいいんだ」
　酒呑童子は、苦笑する。
　悔しさをにじませた笑みは、泣きそうにも見えた。
　大切な人が笑ってくれる、そんな当たり前のことが、自分には難しいのだから。ならば、別の誰かに託すことこそ、自分がやるべきことなのだ。
　とはいえ、これからも傍で「友人」でい続けることは、譲らない。
　麻野がこの世を去るその日まで、傍で見守り続けると決めたのだから。