夏、辛辣准教授と京都二人旅 ～妖怪とか歴史とか～

第一章

十六、

「妖怪がいるとかいないとか、それぞれ好きに考えればいいし。麻野が実証したいっていうんなら、その証明とやらを見てあげる。遠慮なく、不自然な点は突っ込むから」
　もういい、と言いながらも、なぜもういいと言ったのか、その理由を律儀に説明してくれるあたりに、彼女の優しさが現れている。えへへ、と笑う麻野を見た静子は「ネジ緩んでるわよ」と遠慮のない一言をくれた。
「やっぱり、しーちゃんと話してると楽しいよ。もっと校舎が近かったらよかったのにね」
「そうねぇ。ま、仕方がないわ。文系と理系の違いでしょ。麻野はどう見ても文系肌だし。勉強したいって言ってた民俗学について、学べてる？　神田教授のところよね」
「うん！　すごいんだよ、神田教授。博識なんだ」
「……だから、教授なんじゃないの。こっちの学部まで、噂は流れてきてるわ。独身貴族のイケオジで、女生徒から大人気なんですって？」
　ぶはっ、と麻野はりんごジュースを吹き出す寸前で顔をあげた。神田教授は、御年五十六歳。確かに見た目は若くて紳士的だが、五十六歳だ。独身貴族と静子は言ったが、離婚歴があるため、結婚していた時期もある。
　思えば、神田教授の講義は、女生徒が多い気がする。神田教授の授業は要点をまとめてあり、わかりやすい内容として人気あるため、生徒が集まってくるのだと思っていたけれど。どうやら、静子の話を聞く限り、それだけが理由ではないようだ。
「そうなんだ。たしかに、格好いいよね。あんな人がお父さんだったら、自慢できるのになぁって思うよ」
「あら、歳の差も燃えるじゃない。麻野には神田教授くらい包容力のある人が似あうと思うけど？」
　静子が、にんまりと笑う。こういう悪い顔で笑うときは、たいてい何かを企んでいるときだ。麻野はあえて触れずに、視線を逸らすことで話を終わらせようとした。
　そのとき、ふいに、黄色い声があがり、辺りを見回す。静子の斜め後ろに見える渡り廊下を、女生徒をわらわらと連れた新居崎が颯爽と歩いていた。
　爽やかな笑みで、取り巻きのような女生徒たちへ何かを話している。黄色い声をあげたのは、カフェテラスにいる周囲の女生徒たちだった。新居崎の姿を見ただけなのに、まるでアイドルにでも遭遇したかのように色めき立っている。
「まぁ、新居崎准教授の人気に比べたら、神田教授は劣るけどね。講義のわかりやすさ、生徒への丁寧な指導は勿論。あの見た目だし。笑顔もふわふわで、なんだか優しそうよね。彼女を大事にしそう」
　褒める静子だが、言葉とは裏腹に心底興味なさげだ。静子には決まった恋人がいるらしく、他への興味が極限まで薄れているのだろう。
　恋人に関して、麻野は詳しく知らない。いつか紹介するわ、とじらされ続けているため、最近では、本当に恋人がいるのか怪しんでいたりする。
　それにしても、と麻野は新居崎を見た。
　爽やかすぎる。まるでコマーシャルに出てくる俳優のような笑顔。何かを説明しているようだが、口の動きは左程ないため、どちらかというと口数は少ないのだろうと察することができた。