大神官様に溺愛されて、幸せいっぱいです！～××がきっかけですが～

【12】屈辱のステュアート

　ステュアートは、屈辱に打ち震えていた。
　まさか、アリアドネのような平凡女に、ステュアートの本性を見抜かれるだなんて。
　挙句に、彼女はステュアートからの愛を欲しいと望めばいいものを、まるで『どっちでもいい』かのような態度を取ったのである。

　もっとステュアートを望むべきだ。
　ただでさえ、長年アソコだけを愛していた男に振られたのだから、今度こそ幸せを望んでもいいではないか。

　――私、頑張ってお役に立ちます。なので、何をすればいいのかいつでもおっしゃってください。

　思い出して、ステュアートは苛立ちが込み上げるのを感じた。
　
（いくらなんでも、健気過ぎませんか!?　まさか私を愛していない、なんてことは……ありませんよね。もしそうだとしたら、結婚話に頷くはずがありません。相思相愛を夢見る娘が好きでも無い男に嫁ぐなんて愚の骨頂、健気以前に正気を疑います）

　政略結婚でもないし、断ることもできただろう。
　しかし、アリアドネは変なところで優しすぎるような気もする。

「……まさか、私が強く口説いたから……？」

　ふとそんな考えが過ぎったがすぐに否定した。
　ステュアートに口説かれて恋心を大きくすることはあるだろうけれど、好きでも無いのなら突っぱねればよいだけだ。
　アリアドネは平凡女だが、自分の意見を言えないほど卑屈な性分では無い。
　むしろ、周囲に流されずに意見を述べることができる、芯の強い女だ。
　それは、何日も彼女を見てきたステュアートは理解しているつもりである。

　初めて会った日、彼女はステュアートがフューリア教関係者だとわかっていながら、しっかりと意見を述べた。
　強気に出てから懇願までの流れも、より《リリアン》を思ってのことだとわかるものだった。
　
――コンコンコン。

　ドアを叩く音に、執務机でぼうっとしていたステュアートは顔を上げた。

「どうぞ」
「失礼します」

　嬉々として入ってきたのはアランだ。

「アリアドネさんとの結婚の事なんですが通例通り、結婚後に初夜でよろしいですよね？　だとすると、法的にも一週間後くらいになるかと思うんですが、その間夫婦の寝室は別に……」
「いえ、今夜です」
「はい？」
「初夜です。今夜アリアドネさんのところに伺う予定です」

　アランはぎょっとしたように、目を見開いた。
　なぜ驚かれるのか。
　否定されたようで、なんだか無性に腹が立つ。

「待ってください、侍女も雇ってないんですよ？　初夜に挑むために、こう、女性は準備が必要なんです」
「必要なものはすべて準備して差しあげてください。本人が侍女が必要ならすぐに手配を」
「急ぐ必要ありますか？　せめて、明日にできません？」
「できません」

　アリアドネに今夜すると大見得切ったのだから、今更延期などできるはずがない。

「本人にも了承を得ています」

　拒否は許さない、とアランを睨むと、ハッとしたようにアランが目を見張った。

「そこまで、愛し合って……わかりました！　全力で今夜に備えて準備させて頂きます！」
　　
　キリッと表情を引き締めると、アランは諸々の報告をして踵を返す。
　その背中に、ステュアートは声をかけながら執務机の引き出しをひいた。

「待ってください。アラン、これを」

　取り出したのは、聖力を特殊な方法で込めたお守りである。
　紐に繋いだ小さな石で、ほんのりピンク色をしていた。

「アリアドネさんへの贈り物でしたら、大神官様が直接渡された方がいいんじゃないですか？」
「彼女にも用意してありますが、これはあなたの分です。いいですか、肌身離さず持ってなさい」

　虚をつかれた顔をするアランに、ステュアートは強く言う。

「こ・こ・は・、ワ・リ・ュ・デ・リ・ン・聖・国・で・す・」
「ですが、そこまで……いえ、では、ありがたく」

　アランは深深と頭を下げて部屋を出ていった。
　一人に戻ったステュアートは、アランの来訪が気分転換になったこともあり、屈辱で満ち満ちていた気持ちを自分の中から追いやる。

　悶々と考えていても仕方がない。
　自分は今夜、アリアドネと初夜を迎えるのだ。

　ドサッと参考書を机に置いて、もう一度、初夜についてのおさらいを始めて――ハッとステュアートはあることに思い至った。

（身体が反応しなかったら、どうしましょう……？）

　ステュアートは性欲が強い方ではない、というより、ほとんどない。
　興味を持てないといったほうが正しいだろう。
　未だステュアートのなかに根強く残る幼い頃の苦痛や苦悩、それに、大神官として見てきた世の残酷さ。
　それらが、ステュアートのなかにある欲望を奪っていくのだ。

（何よりアリアドネさんは、平凡女ですからね）

　これまでステュアートの妻に収まろうという女に押し倒されそうになったり、全裸で布団で待ち伏せされたり、そういったことをしてくる女は決まって、世間で言う美女だった。
　彼女たちに反応しないのに、果たしてアリアドネに反応するだろうか。

　一抹の不安を抱えつつ準備に勤しむうちに、あっという間に夜になった。