須藤先生の平凡なる非日常

第三章 １、最後の期間

６、

　それから、気持ちを切り替えるように、みこちゃんがくれた袋を手に取った。
　こんなふうに、友達からプレゼントをもらうなんて初めてのことだった。嬉しくて、心がふわふわする。頭のどこかでは、お父さんのことが気になっていたけれど、それを押し隠して、楽しい気持ちだけを胸にとどめるよう心掛けた。
　袋を開くと中には、化粧品のサンプルのようなものが入っていた。見たこともない四角いそれは、空けやすいように切り込みをいれたビニールに入っている。
「これ、なんですか？　みこちゃんが、使ってねってくれたんですけど」
　先生に手渡すように、差し出すけれど。
　先生はそれを見つめたまま、これ以上ないほどに眉をひそめていた。
「先生？」
「やはり、旅支度は自分でする」
　先生は、すっくと立ちあがると、逃げるように部屋から出て行ってしまった。なんなのだろう、先生を退散させるお守りだろうか。
　袋には、英語だかローマ字だかで、何かが書いてある。目を凝らして小さなそれを読むと、極薄と書いてあった。
「あれ、これって。えっと……コン、ド……わぁ」
　いわゆる、避妊具だ。
　初めて見るため、わからないのは当然だ。名前だけは知っていてよかった。
　なるほど、みこちゃんが「使ってね」と言ったのは、これのことだったのか。可愛いと言ってくれたし、私に彼氏ができたと思ったのかもしれない。
「ありがとう、みこちゃん」
　みこちゃんの優しさに心をほっこりしながら、コンドームを財布のなかにしまった。友人からの初めてのプレゼントなのだ、大切に持っていよう。
　＊＊＊