須藤先生の平凡なる非日常

第三章 １、最後の期間

２、

「随分と、顔がたるんでいるな」
　一言目の言葉に、私はとっさに両手を頬にあてた。
「太りましたか」
「そうじゃない。……いや、言葉が間違っていた。表情が緩んでいるな、だ。いいことでもあったようだな」
「はい！　友達が、プレゼントをくれたんです」
　いつも通り、作業場でアクセサリーの制作に打ち込んでいた先生は、私には到底、どうやって制作したのかわからない立体物を、レジン硬化のためのライトの下に置いた。
　大き目のピルケースのような、アルミ色をした箱だった。箱をもとにして、レジンで作ったパーツを固定しているようだが、一時期流行ったデコとはまた違う。水晶のような透明度の鉱石レジンや、湖を彷彿とさせる波紋レジン、それらを使って、箱の蓋に一つの世界を描いている。
　私の好きなテーマだった。
　幻想的で、魔法ちっく。中二病的だが、先生が作っている作品はとても純粋で神聖なものにも見えた。一般受けも十分するだろう。
　わぁ、と作品を休憩室から見た私だったが、先生が奇異な目でこちらを見ていることに気づいて、首を傾げた。
「何か？」
「もしや、誕生日なのか」
「いいえ、違いますけど」
「ならばなぜプレゼントなど貰う？」
「さぁ」
「……盗聴器でも入ってるんじゃないか」
「物騒なこと言わないでください。みこちゃんは、そんな子じゃありません」
「きみから、物騒なことを言うなと言われるとは、意外というよりも心外だな」
　先生はレジンの硬化具合を、隣に並べた時計と見比べながら、座っていた椅子をこちらに向けた。
「ところで、鏑木くん。君は今日から長期休暇らしいが、何か予定はあるのか」
「いいえ、とくには。先生のところの、バイトくらいです。時間もたっぷりなので、精一杯頑張りますよ。クリスマスに向けて、忙しいときですもんね」
「そのことなんだが、明日から年始まで、実家に帰ることになったんだ」
　先生は、そう言って、また、ちらっと時計を見た。
　実家に帰る。ということは、私はバイトにこなくてもいいということだ。だが、私は今、先生のアトリエに間借りしている。
「……つまり、明日から私」
　元のマンションに戻ればいいんですね、という言葉が喉につっかえて、途切れた。
　かなり残念だが、他に選択肢はないだろう。家主が不在のときに、ここに居座ることはさすがに出来ない。貴重品も多く、先生の作品の管理までは私には荷が重いだろう。バイトというよりも手伝いとして、たまに来てメールチェックをするのが精々私にできることだ。