須藤先生の平凡なる非日常

第二章 ３、渡月の、秘密

１、

　金曜日に、これほどテンションがあがったのは、はじめてだ。基本的にマイナス思考の私は、学校へ行きたくない思いから、金曜日がくると、土日が過ぎて、また月曜日がやってくる、などと先を見すぎて疲れていた。
　今日は金曜日。なんと、明日も明後日も休みなのだ。実習へ行かなくてよい、こんなに嬉しいことがあるだろうか。
「やけに機嫌がいいな」
　先生のアトリエへつくなり、先生が言った。
「今日は金曜日ですから」
「いつも、金曜日でも変わらんかっただろうに。よほど実習がつらいと見える」
　そういう先生も、ひどく疲れた顔をしていた。だが、苦悩に満ちた憂い顔というよりも、寝不足で体力が削れているようだ。
　そういえば、昨日は「帰りました」「おかえり。仕事を続けるから、今日はもういい」それだけの会話しか交わしていない。しっかりと寝ているのだろうか、と休憩室を見ると、相変わらず汚さは増しているが、一年中使っているという先生愛用の毛布が奥へ押しやられている。
「今は、何をされてるんですか」
「なにも」
　先生の声は、ひどく不機嫌だった。机の上は作業したあとがあるのに、完成品がない。なんとなく察する。満足がいかず、作っては捨てるを繰り返しているのだろう。
「ちょうどよかった、少し休憩しましょう」
　こちらを見た先生は、がしがしと頭をかいて、立ち上がる。
「夕食でも食べに行くか」
　気分転換によさそうだ。出かけるのも億劫な心労ではないようで、ほっとしながら、「すぐに出かける準備してきます」と告げて二階へ上がった。
　鞄を置いて財布を取り出し、すぐに一階へ戻る。休憩室に置いてあるお出かけ用のポシェットに財布を入れると、「用意できました！」と告げた。
　自分でも驚くほどに、大きな声が出た。明るい声、というのだろうか。こんなふうに声をあげることが初めてで、よほど実習が苦しいのだろうと自分を憐れむ。
　先生は、何がおかしいのか、微かに笑っていた。
「なにが食べたいんだ」
「言っても希望が通らないのは承知していますので、お任せします」
「それが、食べたいものが浮かばないんだ」
「なら、お肉とかどうですか？　あ、パスタも捨てがたいですね」
「なんでも選べるところに行くか」
　先生は上着をひっかけて、いつものように真っ直ぐアトリエを出て行く。私はあちこち施錠を確認して、先生を追いかけた。
　なんでも選べるところ、となると、王道の「ファミリーレストラン」なるところだろう。私自身は行ったことがないが、小学生のときに預けられていた親戚の家のおばさんが、「ファミレス最近増えたわねぇ、便利だわぁ」とよく言っていたのだ。
　先生が連れてきてくれたのは、ひがしむき通りと並行する小西さくら通り商店街。そこから細道を抜けた一角にある、大人びた雰囲気の店舗だった。入り口にメニューが置いてあったが、先生はそれを見ることなく、店内へ入っていく。