青い学校

第1章

肘本典之

結局2年4組の生徒への事情聴取には俺と裏生とそれからもう一人生徒の見張りそれから担任が参加した。
「出席番号順で呼んでください」
裏生の指示で出席番号1番浅浦角斗が入ってくる。ほお、あの浅浦院長の息子ということか、なるほどブームに疎い肘本でもわかるイケメンだった。裏生が質問を始める。
「浅浦角斗君だね」
角斗は明らかにめんどくさそうに、どこを向いているのか斜めを見上げながら生返事をする警察も舐められたものだ。
「君、昨日の深夜はどこで何をしていた」
まだ死亡推定時刻が出ていないのでこんな言い方しかできない。
「あー、アリバイってことすね」
最近の奴は刑事ドラマの見過ぎだ。まあ、合ってはいるのだが。
「昨日っすか、えーとね、家で寝てましたよ」
まあそうだろう、それ以外の答えは、ある意味問題だ。
「けどなんでそんなこと聞くんすか横山は、自殺じゃないんですか」
言葉に詰まる裏生
「横山さんは他殺、殺しだよ」
裏生が驚いた顔でこちらを見てくる。
まったく、最近の奴は臨機応変ってものを知らねえ、
「いいんだよ、どうせもうすぐ発表されてすぐに知れるよ」
他殺と言っても浅浦は全く表情を変えなかった。
「随分と落ち着いているねー、横山さんについて教えてくれる」
自分の中では1番優しい声のつもりだ。
いいですよ、と応じるがお互い狸の化かし合い感が半端なく強い。
「横山は、クラスでイジメにあっていました」
悲壮感に包まれたかのように言う。だが長年の勘でこいつがイジメていたことは分かった。
「それは誰が」
裏生が名簿に目を移しながら聞く。浅浦の態度はさっきと百八十度変わった。
「それは、僕の口からは、ごめんなさい」
「いや、けどねこれは殺人なんだよ話してくれないかな」
裏生が優しく言うが、話すはずがない。
「ごめんなさい」
そら見ろ。その後予定通り通常の聴取が行われ浅浦角斗の聴取は終わった。それから3人の事情聴取が行われた。そしてやはりその3人から浅浦角斗を中心としたグループがイジメを行なっていたことがわかった。
「まったく、よくもああしゃあしゃあと嘘が口から出てきますよね」裏生は、よほど浅浦にご立腹のようだ。しかし肘本は、先程見せられて手帳にメモした横山飛鳥の遺書が気になって見入っていた。
《私は、42日前からこれを計画した、神の御気の召すままに逝く、6歳の頃に父を亡くした、人は最低だと知った、死にます。
           2.2.1.1.2.4.
         さよなら
                                           横山飛鳥》
「肘本さん次の生徒来ます。」
ああ、と生返事を返す。この遺書は何なんだ。神とはキリストか神道か、はたまた新興宗教か、そしてこの数字は、何なんだ。そこへ次の生徒が入ってきた。
「越智雄大だね」
おっ、これが越智雄大か、しっかりとしたガタイで、一目では、好感が持てそうな印象である。しかしイジメていたグループだと言う。ハキハキしているが言葉の端々から少し馬鹿が見えている、そして一通り質問をした後に例のことを聞いてみた。
「横山飛鳥さんはイジメにあっていたという話を聞いたんだが本当かね」
露骨に表情が変わったきっとこいつは浅浦角斗のコバンザメのような存在なのだろう。
「そうなんですかいや、見ての通り鈍感なもんで気付きもしませんでした。」 
「どう見えていると思っているのかは知らないがな」
皮肉で返してやった。裏生が立ちそうになったのを手で制す。こいつ情熱的すぎる気がする。
「君スポーツは、」
いきなり話題が変わり、面食らった表情になったが、野球部と答えさせて退室させた。 
「なんなんですか、あの態度」
「まあいいさ、あいつはどうせ浅浦の下っ端だ、浅浦の命令だろう」
その後もブツブツと文句をこぼしていた。しかしこの事件は何かおかしい、しかしそれが何かわからないうちに次が入ってきた。
「川又玲奈さんですね」
裏生の通常の質問が始まり終わる、またあの質問だ。こいつは一見したところ、確かに普通の女子高校生だ。目が大きく顔が整っていて相当モテるだろう。
「横山さんのことだが、」
「殺されたって本当ですか」  
横槍を入れられた、きっとこの薄い仕切りの向こうでは今その話題で持ちきりなのだろう。
「早いねー、聞いているなら話が早い、そうだ、横山飛鳥さんは殺された、横山さんはイジメられていたそうだね、誰がやっていてどんなイジメだった」 
明らかに表情が硬くなった。
「私には…分かりません」
少し考えた間があったが分からないらしい。
「イジメがあったなんて知りません」
裏生も少しずつ学んだようだ、どうも口裏を合わせているらしい、少し攻勢に出てみる。所詮は子供のグループだ。
「けど、色々な人から君達の話が上がってるんだよね」
玲奈の表情が一層硬くなった。
「誰がなんて言ったか知りませんが私は知りません」
どうもグループが勝ったようだ。これ以上は、暖簾に腕押しだ。
「そうかい、ところで君、神と聞けば何を思い浮かべる」
これは一種の賭けだった。これだけ分かり易いならきっと知っていれば表情を変えるはずだ。ところが玲奈はキリスト教とか宗教ですかねとあたかも質問の意図を測りかねるように回答した。そして不思議そうに出て行った。裏生が責めるような目で見てくる。これは捜査情報だ、と言いたいようだ。勝手にしろどうせもうすぐ定年だ。裏生も俺の顔を見て諦めたように溜息をついた。それから五人聴取した後、次のメンバーが入ってきた。肘本は、このクラストップ五人をメンバーと呼ぶことに決めていた。
「小島亜友里さんですね」
「はいそうです」
先ほどの玲奈も整っていたが、この亜友里は、大人の色気があり、大人を魅了するような、毒気があるように思われる。身長は、160と少しで、スタイルが良かった。そしてそうしているうち裏生の質問が終わった。いつも笑顔を忘れていなかったがどうもこちらは、能天気な性格のようである。そしてまたあの質問だ。
「横山さんはクラスでいじめにあっていたそうだね、」
少し微笑みを忘れかけたが、すぐに態勢を整えたようだ。もしかすると役者か何かの養成所に行っているのかもしれない。
「ええ、そうですよ、横山さんはいじめられていました。」
これにはさすがに驚いた、メンバーの中で今までトップの浅浦以外で初めていじめに言及したのだ。
「それは誰がしていたのかね、もちろん君が喋ったことは口外しない」
「川又玲奈ですよ、もういいですか失礼します」
「少し待ってくれ、君部活は、」
「マネやってます」 
「中学では、何を」
「演劇部です、失礼します」
ようやく振る舞いのうまさの秘密が分かった。
止める間もなく出ていかれてしまった。裏生が連れ戻しましょうと言うのを遮って考えに入る。女子の力関係もどうやら見えてきた。グループの中では、玲奈の下に亜友里という感じなのだろう。まったく学校は、社会の縮図と言うがそれより残酷な図かもしれない。それからも生徒の聴取を続けていき、最後のメンバーの一人が次だ。
「峰川龍人君だね」
「はい、そうです」
細身ではあるが腕にはしっかりと筋肉があった。裏生がまた質問を開始した。それにしてもこいつよく何十回と同じ質問して飽きないな、さあ、そろそろ俺の番だ。それにしてもこのメンバー五人は、皆顔立ちが整っている。まあ、そこはどうでもいいことだが。
「横山さんのいじめについてですが…」
おいおい待て待てここまでクラス30人近く聴取してきたが、誰も自ら口を開こうとしなかったのにこいつは自分から言い出したしかもメンバーの一員である。
「やっていたのは浅浦ですよ」
なんだ分かったこいつもだった。自分が罪を逃れその上自分の上を追い落とそうとしているのだ。
「君は、神と聞けば何を思い浮かべる」
龍人の表情には、驚きが浮かんでいて、こちらの意図を探っているようだ。案外思慮深いのかもしれない。
「キリスト教や、神道ですかね」
まったくもってふつうの答えだ。
「ありがとう、もういいよ」
いそいそと立ち上がった龍人は、そそくさと臨時の壁を出て行った。そして五時には2年4組全員の聴取が終わった（横山飛鳥以外だが、）生徒たちは、居なくなり、仕切りを3人で片付けると、５時20分だった。
「肘本さん、なんとか6時の捜査会議間に合いそうですね」
いつもなら滅多に事件の起きないこんな田舎で捜査会議なんか珍しく、うんざりするのだが、これからは、頻繁にすることになりそうだ。今回は、あまりにも解せない事が、多すぎてほかの捜査員の話を聞いてみたいと思った。そして肘本は自覚した。何年かぶりに刑事としての魂が燃えていることに．第二校舎からは、赤々と燃える瀬戸内海三津の海が見えた。