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37.決着
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「いにしえの勇者たちよ! 僕に力を! キャッチ・リング!」
ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン!
出現した5つの光のリングが、ツカサに飛ぶ!
「あっ!? きゃあ!?」
リングはツカサの首と両手首、両足首に取りつくと。
「きゃ、きゃああああああぁぁ!?」
そのままツカサを、十字ハリツケの形に固定した。
「は、離せ! 離しなさい! 離しなさいってば!」
ツカサはジタバタもがいているが。
リングの拘束は、ビクともしない。
「ど、どうなってんのよ!? だってアンタ、もう『力』は消えたはずでしょうが!?」
「僕の『いにしえの勇者パーティー』の力。使用タイムリミットは……」
わめくツカサに、僕は告げる。
「本当は『10時』だ。『8時』じゃない」
「んな……っ!?」
目をむくツカサに、僕は続ける。
「『絶望の崖』で、タイムリミットをアピールしたのも。『力』の温存をアピールして、この玉座の間に直接テレポートしなかったのも。ついさっき、『力』が消えたと大げさにアピールしたのも。全部、貴様を釣り出すためだ」
僕は肩をすくめる。
「まんまと乗ってくれた。よっぽど、相手の弱みに付け込むのが好きなんだな?」
「ぐっ……ぐ……が……!」
怒りの表情でモゴモゴ言う、ツカサを尻目に。
「さっきは助かったよ。魔王の半身――『闇のクリスタル』の解呪時間を、稼いでくれて」
僕は、みんなにウインクした。
「ツカサの前で『解呪のキス』や、ハデな解呪の技を仮面に使おうとしたら。怪しすぎてバレたはずだ。解呪前に力を取り戻される可能性も、高かったしな」
だけど。
「みんなは、僕の意図を察してくれた。だからツカサを質問責めにして、気をそらしてくれたんだろ?」
「だってマモルくん、ずっと仮面を握りしめてたから」
ナヅキが微笑んだ。
「バレない方法で『解呪』しようとしてるのは、すぐにわかったわ」
「僕が『力』を失う演技で、ツカサを釣り出そうとしたときも。乗ってくれて助かったよ」
「乗ったというか、焦ったわよ!」
ユウリが、手をぶんぶんと振る。
「でも、ジョウカーと戦う前。マモルから聞いてた『力』のタイムリミットまでは、ほとんど時間がなかったじゃない? なのにマモルは、焦ってなかったしね」
ニヤリと、ユウリは笑う。
「何か策があるって、信じてたわ」
「それに、お兄ちゃんは言ってた。これから何が起こったとしても、僕を信じてくれって」
ハルカの瞳には、信頼の光が宿っている。
「信じられたよ。これは目的を果たすための、布石なんだって」
「そちらの愚かな王様には。相手を信じる気持ちなど、理解できないのでしょうけどね……」
アイが冷ややかに、ツカサを見つめると。
「ち、違う! 違うんです!」
いきなり、ツカサが大声をあげた。
「ア、アタシは魔王じゃありません! 人間です! ただの旅の賢者、ツカサなんです!」
ツカサは、口調を丁寧語に戻し。
早口でまくし立てる。
「勇者パーティーには、おどされて参加しただけで! 悪事を働いてるのはわかってましたけど、抜けるに抜けられなくて!」
ツカサの口は止まらない。
「さっきのも、全部作り話です! デタラメです! ウソっぱちなんです! 頭の中に浮かんだお話を、出来心で口に出しただけなんですよ!」
……コイツ。
往生際が悪いにも、ほどがある。
「これまでした悪いことは、一生かけてつぐないます! だから、このリングを外して――」
「ウソだな。貴様は人間じゃない」
僕は断言した。
「ど、どうしてそんなことが言えるんですか!?」
「貴様は、『絶望の崖』で言ったな。転移魔法を使えると」
「使えますよ! でも! そんなの、アタシじゃなくても使えるはず――」
「使えないよ」
「……え?」
固まるツカサに、僕は告げる。
「転移魔法は、いにしえの時代に失われたロスト・マジックだ。『力』がある僕を除けば、この世界に使える『人間』はいない。使えるのはナヅキたち『死神』や、『魔族』ぐらいって話だ」
「な……!?」
「つまり。転移魔法が使える、ということ自体が。人外の証明なんだよ」
「そんな……そんなはずは……!?」
ツカサがうろたえている。
「だ、だって! あの勇者……じゃない! ダイトさんたちといるときに、何度も使ったのに!?」
「どうせ。何で使えるか聞かれたときに、適当なこと言ったんだろ? で、連中は深く考えず、鵜呑みにしたんだろうな」
もしくは。
「人外と理解した上で、仲間にした可能性もあるか。残虐なもの同士、気が合っても不思議じゃない」
「う……そ……?」
ツカサは絶句するが。
「そ、そうです! 思い出しました! たまたま見つけた古文書に使い方が――」
「昨日」
食い下がるツカサを無視し。
僕は続ける。
「フューチャ村で出会った魔族に、村を滅ぼしたのが『魔王』だと聞かされてから」
そして。
「今日、『力』の期限を知らされてから。僕がターゲットに絞ったのは、ジョウカーと貴様だった」
だって。
「貴様が『封印の塔』で、僕を殺そうとしたときの言葉。ずっと引っかかってたからな」
そうだ。
今でも、よく覚えている。
『ま、運が悪かったということで。愚かな人間たちの末路なんて、だいたいこんなものですよ……ふふっ』
「『愚かな人間たちの末路』と、貴様は言った。妙だと思った。まるで自分が、人間じゃないみたいだ」
それに。
「フューチャ村で出会った魔族の、最期の言葉も。あとから考えると、貴様を連想させるものだった」
そうだ。
ヤツは最期、確かにこう言っていた。
『魔王、サマ……まお……う………………カ…………サ、サマ……』
だから。
「ハルカを助けたあとの、当初のプランは。ジョウカーを倒したあと、全力で貴様を探すことだった」
でも。
「結果的に、探す必要はなかったけどな。ハルカの死に立ち会おうとしたのが、貴様の運の尽きだ」
「そ、そんなの! そんなのは、ただのこじつけです!」
「ひとつひとつはな。ただし」
僕は続ける。
「たとえ、かすかな違和感でも。それが複数、積み上がるなら。仮説を立てるには十分だ」
「いい加減にしてください! そんな当てずっぽうで!」
ツカサは声を荒げながら、僕をにらみつけてきた。
「だいたい! 村を滅ぼしたのが魔王、なんていうのは! ガンザのデタラメかもしれないじゃないですか! そんなデタラメを信じるなんて――」
「どうして名前を知ってる?」
「……え?」
「僕は、フューチャ村で出会った『魔族』、としか言ってない。ガンザなんて名前は、僕も1回ぐらいしか聞いた覚えがない」
「……あ!?」
「どうして、当時勇者パーティーにいた貴様が。出会ったこともない魔族の名前を、正確に言い当てられるんだ?」
「あ……あ……ぎ……ぐ……!?」
口をパクパクさせる、ツカサへ向け。
僕は告げる。
「僕の『力』は、人間を殺すと消える。いくら貴様が怪しくても、確証がなければ手は出せない。本当に人間の可能性も、あったしな」
それに。
「人外だとわかっても。村を焼いたと自白させずに仕留めたんじゃ、真相は闇の中だ」
かといって。
「痛めつけて、ムリヤリ口を割らせても。偽りの自白の可能性は消えない」
とはいえ。
「『力』のタイムリミットまでに釣り出して。油断させて自白させるのは、大きな賭けだった」
でも。
「その賭けに、僕は勝った」
これで決着だ。
「チェックメイトだ、魔王ツカサ。僕たちの復讐、果たさせてもらう」
ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン!
出現した5つの光のリングが、ツカサに飛ぶ!
「あっ!? きゃあ!?」
リングはツカサの首と両手首、両足首に取りつくと。
「きゃ、きゃああああああぁぁ!?」
そのままツカサを、十字ハリツケの形に固定した。
「は、離せ! 離しなさい! 離しなさいってば!」
ツカサはジタバタもがいているが。
リングの拘束は、ビクともしない。
「ど、どうなってんのよ!? だってアンタ、もう『力』は消えたはずでしょうが!?」
「僕の『いにしえの勇者パーティー』の力。使用タイムリミットは……」
わめくツカサに、僕は告げる。
「本当は『10時』だ。『8時』じゃない」
「んな……っ!?」
目をむくツカサに、僕は続ける。
「『絶望の崖』で、タイムリミットをアピールしたのも。『力』の温存をアピールして、この玉座の間に直接テレポートしなかったのも。ついさっき、『力』が消えたと大げさにアピールしたのも。全部、貴様を釣り出すためだ」
僕は肩をすくめる。
「まんまと乗ってくれた。よっぽど、相手の弱みに付け込むのが好きなんだな?」
「ぐっ……ぐ……が……!」
怒りの表情でモゴモゴ言う、ツカサを尻目に。
「さっきは助かったよ。魔王の半身――『闇のクリスタル』の解呪時間を、稼いでくれて」
僕は、みんなにウインクした。
「ツカサの前で『解呪のキス』や、ハデな解呪の技を仮面に使おうとしたら。怪しすぎてバレたはずだ。解呪前に力を取り戻される可能性も、高かったしな」
だけど。
「みんなは、僕の意図を察してくれた。だからツカサを質問責めにして、気をそらしてくれたんだろ?」
「だってマモルくん、ずっと仮面を握りしめてたから」
ナヅキが微笑んだ。
「バレない方法で『解呪』しようとしてるのは、すぐにわかったわ」
「僕が『力』を失う演技で、ツカサを釣り出そうとしたときも。乗ってくれて助かったよ」
「乗ったというか、焦ったわよ!」
ユウリが、手をぶんぶんと振る。
「でも、ジョウカーと戦う前。マモルから聞いてた『力』のタイムリミットまでは、ほとんど時間がなかったじゃない? なのにマモルは、焦ってなかったしね」
ニヤリと、ユウリは笑う。
「何か策があるって、信じてたわ」
「それに、お兄ちゃんは言ってた。これから何が起こったとしても、僕を信じてくれって」
ハルカの瞳には、信頼の光が宿っている。
「信じられたよ。これは目的を果たすための、布石なんだって」
「そちらの愚かな王様には。相手を信じる気持ちなど、理解できないのでしょうけどね……」
アイが冷ややかに、ツカサを見つめると。
「ち、違う! 違うんです!」
いきなり、ツカサが大声をあげた。
「ア、アタシは魔王じゃありません! 人間です! ただの旅の賢者、ツカサなんです!」
ツカサは、口調を丁寧語に戻し。
早口でまくし立てる。
「勇者パーティーには、おどされて参加しただけで! 悪事を働いてるのはわかってましたけど、抜けるに抜けられなくて!」
ツカサの口は止まらない。
「さっきのも、全部作り話です! デタラメです! ウソっぱちなんです! 頭の中に浮かんだお話を、出来心で口に出しただけなんですよ!」
……コイツ。
往生際が悪いにも、ほどがある。
「これまでした悪いことは、一生かけてつぐないます! だから、このリングを外して――」
「ウソだな。貴様は人間じゃない」
僕は断言した。
「ど、どうしてそんなことが言えるんですか!?」
「貴様は、『絶望の崖』で言ったな。転移魔法を使えると」
「使えますよ! でも! そんなの、アタシじゃなくても使えるはず――」
「使えないよ」
「……え?」
固まるツカサに、僕は告げる。
「転移魔法は、いにしえの時代に失われたロスト・マジックだ。『力』がある僕を除けば、この世界に使える『人間』はいない。使えるのはナヅキたち『死神』や、『魔族』ぐらいって話だ」
「な……!?」
「つまり。転移魔法が使える、ということ自体が。人外の証明なんだよ」
「そんな……そんなはずは……!?」
ツカサがうろたえている。
「だ、だって! あの勇者……じゃない! ダイトさんたちといるときに、何度も使ったのに!?」
「どうせ。何で使えるか聞かれたときに、適当なこと言ったんだろ? で、連中は深く考えず、鵜呑みにしたんだろうな」
もしくは。
「人外と理解した上で、仲間にした可能性もあるか。残虐なもの同士、気が合っても不思議じゃない」
「う……そ……?」
ツカサは絶句するが。
「そ、そうです! 思い出しました! たまたま見つけた古文書に使い方が――」
「昨日」
食い下がるツカサを無視し。
僕は続ける。
「フューチャ村で出会った魔族に、村を滅ぼしたのが『魔王』だと聞かされてから」
そして。
「今日、『力』の期限を知らされてから。僕がターゲットに絞ったのは、ジョウカーと貴様だった」
だって。
「貴様が『封印の塔』で、僕を殺そうとしたときの言葉。ずっと引っかかってたからな」
そうだ。
今でも、よく覚えている。
『ま、運が悪かったということで。愚かな人間たちの末路なんて、だいたいこんなものですよ……ふふっ』
「『愚かな人間たちの末路』と、貴様は言った。妙だと思った。まるで自分が、人間じゃないみたいだ」
それに。
「フューチャ村で出会った魔族の、最期の言葉も。あとから考えると、貴様を連想させるものだった」
そうだ。
ヤツは最期、確かにこう言っていた。
『魔王、サマ……まお……う………………カ…………サ、サマ……』
だから。
「ハルカを助けたあとの、当初のプランは。ジョウカーを倒したあと、全力で貴様を探すことだった」
でも。
「結果的に、探す必要はなかったけどな。ハルカの死に立ち会おうとしたのが、貴様の運の尽きだ」
「そ、そんなの! そんなのは、ただのこじつけです!」
「ひとつひとつはな。ただし」
僕は続ける。
「たとえ、かすかな違和感でも。それが複数、積み上がるなら。仮説を立てるには十分だ」
「いい加減にしてください! そんな当てずっぽうで!」
ツカサは声を荒げながら、僕をにらみつけてきた。
「だいたい! 村を滅ぼしたのが魔王、なんていうのは! ガンザのデタラメかもしれないじゃないですか! そんなデタラメを信じるなんて――」
「どうして名前を知ってる?」
「……え?」
「僕は、フューチャ村で出会った『魔族』、としか言ってない。ガンザなんて名前は、僕も1回ぐらいしか聞いた覚えがない」
「……あ!?」
「どうして、当時勇者パーティーにいた貴様が。出会ったこともない魔族の名前を、正確に言い当てられるんだ?」
「あ……あ……ぎ……ぐ……!?」
口をパクパクさせる、ツカサへ向け。
僕は告げる。
「僕の『力』は、人間を殺すと消える。いくら貴様が怪しくても、確証がなければ手は出せない。本当に人間の可能性も、あったしな」
それに。
「人外だとわかっても。村を焼いたと自白させずに仕留めたんじゃ、真相は闇の中だ」
かといって。
「痛めつけて、ムリヤリ口を割らせても。偽りの自白の可能性は消えない」
とはいえ。
「『力』のタイムリミットまでに釣り出して。油断させて自白させるのは、大きな賭けだった」
でも。
「その賭けに、僕は勝った」
これで決着だ。
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