ルサールカ

ねぎ(ポン酢)

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父と精霊の名の元に

ルサールカ②〜父と精霊の名の元に④

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 危険な地区を抜け、ある程度そのまま裏路地を歩き続けていると、彼が突然、ビルの外階段をよじ登り始めた。

「……え?」

「着替えてくる。ちょっと待ってろ。」

 彼はとそう言い残すと、錆びで崩れてきそうな鉄階段を登っていく。こんなところに住んでいるのか?と思ったが、彼はそのまま屋上に登った。どうやらここの屋上で浮浪者と「入れ替わって」いたようだ。
 私は折り畳み傘をさして、その場で待っていた。雨はほとんど止み小雨に戻っている。

 さっきの土砂降りは、本当にタイミングが良かった。彼が「水を呼ぶ」というのもあながち嘘ではないのかもしれない。そんな事を思い、少し笑ってしまう。

「待たせたな。」

「いえいえ。」

 着替えてはきたのだが、浮浪者のような髭はそのままで、本人もそれは気にしているのかフート付きの服を着ていて、頭からすっぽり被っている。

「ん。」

「え?」

 彼は何故か私に手を出してきた。演技を頼んだから、報酬を要求されているのだろうか?私は不思議に思いながら、数枚の紙幣を手に載せた。その瞬間、彼が怒った。

「馬鹿!もう浮浪者役は終わりだっての!!ブツを寄越せ!!」

 どうやら「ルサルカ」を渡せと言っているらしい。浮浪者役は終わったけれど、ジャンキー役は終わっていないのだろうか?
 不思議に思ったのが顔に出たのだろう。彼が苛々しながら言った。

「あのな?!それが本物か調べる必要もあるだろうが!!」

「あ、なるほど。」

「しかもお前が持ってたんじゃ、しょっぴかれるぞ?!」

「そういえば、警察関係者でしたね。忘れてました。」

「……おい。」

 冗談ではなく、それを忘れてしまう。特にあの見事な浮浪者っぷりを見た後だと、すっかり抜けてしまっていた。
 小さなジッパーに入ったそれを取り出すと、彼がさっと奪い取る。

「飲み過ぎないようにして下さいよ。」

「……飲まねぇよ。」

 思わずそう言うと、彼が心底、嫌そうな顔をした。それが少しおかしい。

「次は再来週か?」

「いえ、再来週は一人で行きます。」

「……大丈夫か?」

 その言葉に驚く。彼と私はビジネスライクな繋がりだと思っていたからだ。けれど小雨の降る中、フード越しに見えた彼の目は確かに私を心配していた。
 その事に妙な不安感を覚える。

「……大丈夫ですよ、「父さん」。」

「?!」

 そう嫌味で言ったつもりだった。でも言ってしまったら物凄く落ち着かない気分になった。それは彼も同じだったのか、ボカっと私を殴る。

「俺は帰る!!」

 そう言って不機嫌そうに大通りの方に消えて行った。私はそれを何も言わず見送る。

 傘を返しそびれたな、と思った。








 あの時受け取った「ルサルカ」の分析結果が出た。そう言って彼に呼び出されたのは、流行らない立ち飲みバーだった。

 私がつくと彼はもうついていて、こちらに軽く手を上げた。一番隅の、人気のないテーブル。彼はすでに飲み始めていた。

「よ。」

「お疲れ様です。」

 ガムを噛みながら面倒そうに注文を取りに来たウエイトレスに、同じものを、と頼む。彼はどうでも良さそうに、瓶ビールを口にしていた。

「で?」

「本物だ。」

「それは良かった。」

「良くねぇ。」

「どうしてです?」

「……今まで見つかった物の中で、一番純度が高かった。」

「つまり、どこかで少し混ぜ物をして、かさ増しされた物じゃないって事ですね。」

「……お前、もうあそこには行くな。こっちで調べる。」

「ご冗談を。その情報から行けば、かなり大本に近づいているんです。そっちに介入されたら逃げられます。」

「駄目だ。その分、危険すぎる。手を引け、ジン。」

 彼が私を睨んだ。私はその視線から目を反らさなかった。

「え?注文、ビールよね?ジントニックだった?」

 そこにさっきのウエイトレスがやってきた。イヤホンをつけて音楽を聞いているらしく、こちらの会話を聞き間違えたようだ。 あってますよと私は笑って受け取る。確かに名前を酒だと思われる事はよくある事なのだ。
 けれど彼がすかさずジントニックを注文する。

「……わざとですか?」

「さぁな。」

 ケッとばかりに彼はそう言うと、瓶に残っていた分を飲み干した。私は自分のビールに口をつける。

 何度か会ってわかったのは、彼が人を寄せ付けないように見えるのは見かけだけだ。言葉も荒いし突慳貪としているので、取っ付きにくいといえば取っ付きにくい。
 でも彼本人はそうじゃない。一度、無理矢理その壁を突き抜けてしまうと、彼が本来は周りを大切にする人だと言う事がよくわかる。

 ジントニックが届いた。普通の瓶の物だ。彼はそれをこれみよがしに一気に半分ほど飲んだ。

「……それは嫌味ですか?」

「わかってんなら、言うこと聞け。ガキが。」

 そして彼は、こんな子供っぽい事をするような大人でもある。それがおかしくて少し笑ってしまった。

「笑い事じゃねぇ。ああいう連中は平気で人を殺す……。自分ら以外はモノぐらいにしか思っちゃいねぇ……。」

 少し酔いが回ったのか、彼はそう言った。そして遠くを見つめる。
 それがどういう感情なのかわからない。だが一応心配されたのだからと私は口を開く。

「ありがとうございます。」

「あ??」

「心配して下さるのはありがたいです。ですが、ここまでたどり着くのがどれだけ大変だったかもわかって下さい。」

「んなこたぁわかってる。こっちだってずっと調べてんだ。それをお前が一人で出し抜いたのが、どんだけの事かなんてのはわかってる。」

「でしたら……。」

「だが駄目だ。行かせねぇ。」

 警察官としての使命感なのか、彼は譲らない。
 さすがの私もイラッとして彼を睨んだ。彼は知りすぎてる。話されたら今までの苦労が全て水の泡になる。

 しばらくそうして睨み合った。

 先に折れたのは彼だった。あ~っと、また上を向いて辺な声を上げる。他のテーブルの客がチラリとそれを見たが、面倒そうな顔をしてすぐに目を反らせた。
 彼は残っていたジントニックをまた、一気に飲んだ。そして言った。

「……刑事として言ってんじゃねぇ。俺、個人の頼みだ。」

「?!」

 その言葉に、私は飲んでいたビールを吹きそうになった。警察としての正義感ではなく、彼の個人的な願いだと言った。どういう事なのかわからず次の言葉を待つ。

「……お前、俺の息子と同い年だ。」

「え?ご家族が?」

 資料では彼は独り身だったはずだ。だが離婚して子供がいるのかもしれない。そんなに珍しい事でもないので、私はビールを飲みながら話を聞いていた。
 けれど、失言だったと後から気づいた。

 彼は笑った。
 情けない顔で笑った。


「死んでる。妻も息子も。」


 彼は笑っていた。
 でも泣いているのだと思った。

 ズキッと胸が痛む。

「すみません。」

「いや、別に知らなくて当然だ。話してないんだからよ。」

 いや違う。私はドモヴォーイにもらった資料だけしか見ていない。おそらくそれぐらいの事は少し調べればわかったはずだ。なのに私はそれをしなかった。普段なら、ドモヴォーイからの指示でも、自分でも調べてから動く。けれど今回、自分の過去に近づくだろう事から、私は無自覚に混乱していたようだ。

「……こういうんじゃねぇけど、変な組織に殺された。」

「!!」

「アイツらは簡単に殺す。」

「そう、ですね……。」

 頭の中で、実験施設にいた時の事がフラッシュバックする。

 そうだ、知ってる。
 私は知っている。

 彼らは、簡単に殺す。自分たち以外は、実験動物だとしか思ってない……。

「はじめはお前なんか相手にする気はなかった。でも歳を聞いて突き放せなかった。なんかお前、平気で危ない事やりそうな顔してっし。……しかも芝居とはいえ「父さん」とか言いやがるしよ……。」

 私は背筋からすっと体温が抜けていくのを感じた。自分が軽々しく言った「父さん」という言葉を、彼がどんな気持ちで聞いていたんだろうと思う。

 死んだ?
 私と同い年の息子が?

 いつ?

 何かの組織によって殺された?

 自分の身の上とも重なり、全身から血の気が引いた。してはならない事をしてしまったと思った。

 ドモヴォーイはわかっていて彼と私を会わせたのだろうか?取っ付きにくい彼に、死んだ息子と同い年の自分をわざと宛てがったのだろうか?彼が断れないように……。

「……おい?……おい!ジン!!」

「あ……すいません……。」

「大丈夫か?顔が真っ青だぞ?!」

「……大丈夫です……。」

 そう言ったが、立っているのがやっとだった。空きっ腹にアルコールを入れたのも良くなかった。

 組織に殺されたという彼の息子。私はもしかしたら、それを見ていたかもしれない。いや、彼の息子と私の立場は逆だった事も考えられる。

 とりとめのない考えが頭に回る。
 手が小刻みに震えている。

 それに気づいた彼は、サッとあのヨレヨレのジャケットを脱いで私の肩にかけた。そして急いで会計を済ませる。

「大丈夫か?!体調が悪かったなら言えよ、馬鹿野郎?!」

「すみません……。」

「タクシー拾うから!一人で帰れるな?!」

「すみません……。」

 私はずっと、すみませんと言っていた。何に対してのすみませんなのかわからない。

 それは途中からは祈りだった。

 私は神に祈っていた。
 助けて下さいと、祈っていた。
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