死神刑事は犯人を知っている

第二話 知り合いの暫定サイコキラー

堂々とした宣言

　夜九時。
　百貨店でのパート勤務を終えた榊あおいは、帰路を急いでいた。
　毎週欠かさず観ているドラマの録画予約を忘れたためだ。
　上手く電車を乗り継ぐことができれば、放送開始時刻にはギリギリ間に合う。

　今回の話は最終回直前の重要なパートなので見逃すわけにはいかない。
　榊は息を荒くしながらも駅まで走る。

　そんな彼女の前方に、人影が立っていた。

　長袖の白シャツにジーパン姿の三十歳くらいの男だ。
　顔はなかなか悪くないのだが、全体から滲み出るくたびれた感じがそれを相殺している。
　何か調べているのか、スマートフォンの操作に集中していた。

　榊は男に見覚えがあった。

　昼間、試食コーナーで喋った人物だ。
　名前は確か宮間で、親しげで話上手だったのが印象に残っている。
　榊がウインナーのおすすめの食べ方について教えると、いたく感動していた。
　それを見て榊も嬉しく思ったものである。

　近付く気配に気付いたのか、宮間は顔を上げた。
　榊は思わず会釈をする。

「あ、どうも」

　宮間は昼間の時のように朗らかな調子で頭を下げた。

「どうもどうも、こんばんは。偶然ですね。お仕事終わりですか？」

「はい、そうです。宮間……さんは、どうしてここに？」

　宮間は頭を掻いて苦笑する。

「いやぁ、ちょっと飲みたくなっちゃいましてね。どこかお店がないかと探してたところなんですよ」

「そうなんですか。すみませんが、この辺りにはあまり詳しくないので……失礼します」

　榊は淡々と返すと、そのまま宮間の前から走り去ろうとする。
　ドラマの開始時刻が迫りつつあるのだ。
　無駄話をしている暇はなかった。

　ところが、宮間がさりげなく榊の進路を妨げる。
　眠たそうな表情に変わりはなく、その双眸だけが妙な色を覗かせていた。

「……っ」

　榊は唇を噛む。
　まさかストーカーではないかと危惧しているのだ。
　過去にそういった経験があったので、尚更に疑っているのである。

　榊は恐れず、毅然とした態度で宮間を睨んだ。

「急いでいるんです。どいてください」

　対する宮間は、飄々とした調子で肩をすくめる。

「おっと、これは失礼。ただ、ちょっとだけお話に付き合ってくれませんかね？　大丈夫です、すぐに終わるので」

　緊張感の無い声音に榊は苛立ち、さらに語気を荒げた。

「なんなんですか、あなたは！　早く帰らないといけないんです。警察を呼びますよ！」

　榊に怒鳴られた宮間は、なぜか笑みを深めた。
　彼は欠伸を噛み殺しながら胸ポケットに触れる。

「なるほど、警察ですか。話が早くて助かりますね。実は私、こういう者で――あれっ」

　悠々とした様子の宮間だったが、言葉の途中で首を傾げる。
　彼はしきりに全身を叩いたり探ったりし始めた。
　ポケットを裏返したりするも、電子タバコや小銭しか出てこない。

　やがて探すのを諦めたのか、宮間は開き直って堂々と宣言する。

「手帳を無くしたようですが警察です。榊さん、少しお話を伺えますかね」