死神刑事は犯人を知っている

結城絡繰

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第一話　死神刑事との邂逅

事件解決

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　五日後の昼。
　宮間は公園のベンチに座っていた。
　平日ということもあって人影はほとんどない。
　幼児が砂場で母親と遊んでいるくらいか。

　微笑ましい親子を眺めながら、宮間は濁った目で電子タバコをくわえている。

「死神刑事、か。やっぱり厨二病だね」

　黒羽のことが脳裏を過ぎる。
　色々と無頓着な宮間でも、あの滅茶苦茶な女刑事はなかなか忘れらない。

　配属初日から担当事件の容疑者を拷問にかけた黒羽は、二週間の謹慎処分を言い渡された。
　行いから考えれば軽すぎる罰だが、そこは花木警部補がなんとかしたのだろう。
　彼が黒羽を庇うべく、陰で奔走していたことを宮間は知っている。

　また、谷上が本当に殺人事件の犯人だったことも大きな要因に違いない。
　あれから付近の川を捜索したところ、血の付着した包丁とセーターが発見されたのだ。
　DNA鑑定の結果、血は被害者の瀧原浩介のものだと判明し、後者からは谷上の毛髪も検出された。

　加えて目撃情報も何件か挙げられている。
　事件当日、谷上らしき人物が現場のアパート付近から走り去って行ったらしい。
　随分と慌てた様子で、薄着姿でなぜか衣服を抱えていたそうだ。
　タイミングからして凶器の包丁と返り血の付いたセーターを川へ捨てに行く最中だったと思われる。
　どれも証拠として申し分ない。

　もっとも、捜査を上手くサボり続けた宮間は直接関わっておらず、これらの経緯は花木から聞いた話である。
　相方の刑事が謹慎になろうとも、この男は変わらずマイペースだった。

　気が付くと公園の遊具の周りを小学生の集団が走り回っている。
　どうやら鬼ごっこをしているようだ。
　いつの間にか結構な時間が経っていた。

　宮間は一旦公園を出ると、近くの自動販売機にてペットボトルの炭酸飲料を購入する。
　それを飲みながら来た道を戻ってベンチに座り直した。
　やはり仕事をする気はないらしい。

　楽しそうに騒ぐ小学生をよそに、宮間は考え事を再開する。

「はぁ、拷問なんて後で絶対に問題になるのになぁ。本当、よくやるもんだ」

　宮間が記憶する限り、黒羽は真摯な態度で事件に向き合っていた。
　それこそ彼自身と比べれば何倍もやる気があったろう。

　しかし、彼女の行動があまり褒められたものでないのも事実。
　拷問を抜きにしてもおかしなところは端々に見られた。

　彼女がどういった気持ちで捜査していたのか。
　たった半日程度の付き合いである宮間には分からない。
　否、知ろうともしていなかった。

　今だってさほど気になっているわけではない。
　退屈しのぎに少し頭を使っているくらいの感覚である。
　宮間とはそういう男だ。　

　ペットボトルの中身が半分を切った頃、スマートフォンの着信音が鳴りだした。
　宮間は液晶画面を確認して苦々しい顔をする。
　そこには花木の名前が表示されていた。

「うっわ。サボってるのがバレたか。面倒臭いなぁ」

　露骨に嫌そうな様子の宮間は、着信音が鳴り止むのを待つ。
　しかし、どれだけ粘ろうとも音は鳴り続けた。
　いつもなら二分ほど耐えれば収まるのに、と宮間は寝癖の付いた髪を掻く。

「――おおっと、手が滑っちまった。ははっ、参った参った」

　宮間はわざとらしい大袈裟な動作でスマートフォンの着信を切る。
　すぐに再度の電話がかかってくるも、彼は驚くほどの俊敏さで即切りした。
　そのような攻防を数度繰り返すと、ついに連絡が来なくなる。

　花木が根負けして諦めたらしい。
　明日の出勤時に説教を食らうことが確定したが、その時はその時だろう。

　どこか晴れやかな表情で、宮間は勝利の余韻に浸る。

「さてさて。自由の身になったことだし、夕飯でも食いに行くかね」

　宮間が重い腰を上げたところ、またもやスマートフォンが電子音を鳴らす。
　ただし、先ほどまでとは音の種類が異なり、今回はメールの受信時に設定されたものだった。
　送信者はやはり花木である。

「今日はやけにしつこいな……ひょっとして緊急事態？」

　うんざりしつつも宮間はメールを確認する。
　そこには見覚えのない住所と、簡潔な文章が記されていた。

『黒羽の自宅だ。会って話して来い。それが今日の仕事だ』

　花木からのメッセージを目にした宮間は、微妙な顔で首を傾げる。
　なんとも反応に困る内容だ。

　今の黒羽と会って何を話せばいいのか。
　宮間には思いつかない。
　花木は気を利かせたつもりなのかもしれないが、とんだお節介である。

　そもそもどんな顔をして会えばいいのか。
　黒羽が処分を受けている間、宮間はずっと素知らぬ顔で事件の捜査をサボり続けてきたのだ。
　気まずい空気になる未来しか見えない。

「仕事とか言われたら、余計に行きたくねぇなぁ」

　公園の小学生が不審な目を向けてくるのも構わず、宮間は公務員失格な台詞を吐く。

　こういったコミュニケーション重視の役割は彼の不得手とするところだ。
　面倒すぎる上に、はっきりとした回答がない。
　煩雑な書類手続きの方が幾分かマシなレベルである。

　それでも即座に断らないのは、何か思うことがあるためか。
　結局、宮間はその場で十分ほど悩んだ末、明らかに気乗りしない様子で歩きだした。

「残業代、後で請求するかぁ……」

　愚痴る宮間のスマートフォンは、メールの住所への経路を表示していた。

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