死神刑事は犯人を知っている

第一話 死神刑事との邂逅

神経をやすりで逆撫でする

　午後二時。
　宮間と黒羽は、駅前のコンビニにいた。
　殺人事件の容疑者、西田清美の勤務先の店舗である。

「新作のスイーツが出てるらしいけど食べる？」

「結構です」

「つれないねぇ」

　二人は取り留めもない会話をしながら入店する。
　レジに立つ女性店員が「いらっしゃいませ」と頭を下げた。
　宮間はさりげなく胸元のネームプレートを確認する。

　そこには”西田清美”と記載されていた。
　目的の人物である。

　宮間はドリンクコーナーから缶コーヒーを二本取ると、それらをレジへ持って行った。
　ついでに肉まんも購入する。

　西田は手際よく品物をビニール袋に入れて合計金額を述べた。
　まだ目の前の人物の素性には気付いていないようだ。

　財布から小銭を出しながら、宮間は親しげに話しかける。

「どうもどうも。お仕事お疲れ様です」

「いえ……ありがとうございます」

　西田はやや困惑しつつも礼を言う。
　いきなり声をかけられたことを怪しんでいるらしい。

　そんな反応も気にせず、宮間はレジカウンターに身を乗り出す。
　彼の手はいつの間にか警察手帳を持っていた。
　それを西田からしか見えない位置でひらひらと動かす。

「ちょっとお伺いしたいことがあるのですが、お時間いただけますかね」

「……は、はい」

　西田はすっかり委縮した様子で頷く。
　ただの客かと思ったら、警察だったのだ。
　驚いてしまうのも無理はない。

　宮間と黒羽は、西田に連れられて店内の奥にある一室に移動した。
　そこは休憩室らしく、スチールデスクとパイプ椅子が置かれている。

　宮間は西田と向き合うように座った。
　黒羽は壁に寄りかかったまま、明後日の方向を眺めている。

　事情聴取を手伝う気はないらしい。
　いや、既に容疑者に関心がないのは明らかであった。
　ここへ来るまでは意欲的だったのに、その熱は一体どこに消えてしまったのか。

　いまいち考えの読めないパートナーに嘆息しつつ、宮間は話を切り出す。

「西田さんは瀧原さんのことをご存知で？」

「はい……昨日、他の刑事さんに教えてもらいました。今朝のニュースにもなっていましたね。未だに信じられません……」

「それは話が早い。今日はその事件についてお尋ねしようと思いましてね」

　途端、西田はキッと宮間を睨みつけた。
　その目は僅かに潤みを帯びている。

「知っていることは全部、他の刑事さんに話しました……！　どうせ、私を疑っているんですよね！？　私は何もしていないのに、ひどいです……」

　そこまで言い切った西田は、顔を伏せて泣き崩れる。
　我慢してきた感情を抑え切れなくなったのか。
　もしこれが演技ならば、彼女は相当な役者だろう。

　嗚咽する西田を前に、宮間は頬杖を突いて肉まんを齧る。
　彼の目は相変わらず死んでいた。

「いや、まあ、すみませんね。こっちも仕事なもんで。ほら、黒羽ちゃんも謝って」

「早く次の容疑者に会いに行きましょう」

「彼女もこう言ってるんで、許してあげてください」

　直後、西田によって怒鳴られた二人は、あえなくコンビニから追い出された。
　あの分だと謝罪に戻っても事情聴取は望めまい。
　無神経な二人は、西田の心情的な地雷を見事に踏み抜いたのであった。

　何事かと注目する通行人をよそに、宮間は缶コーヒーを開けて飲む。

「いやー、参った参った。ご立腹ってレベルじゃなかったなぁ」

「当然です。西田さんは犯人ではありませんので」

　毅然として断言する黒羽に、宮間は片眉を上げた。

「ふーん、やけに自信満々だね」

「私には視えますから」

　そう言って黒羽は自身の目を指差す。
　両瞳は屋外でもはっきりと分かる紫色をしていた。
　どことなく妖しげな雰囲気を纏っている。

「そりゃ、すごい。厨二病ってやつかね」

　宮間は缶コーヒーを飲み干すと、空になったそれをゴミ箱に投げた。
　缶はゴミ箱の穴の縁に弾かれて地面を転がる。
　あと数センチずれていれば綺麗に放り込めたろう。

　腰に手を当てた宮間は、盛大なため息を吐いた。

「カンも外れたことだし、二人目のホシの方に行くか」

「同感です」

「あー、今のは……いや、解説するのも恥ずかしいね、うん」

　宮間は気まずそうに苦笑するのであった。