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田古みゆう

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土曜日

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 ふと、目が覚めると、朝の5時前だった。外はまだ薄暗い。それなのに、隣に寝ているはずの彼の姿はやはりなかった。

 彼の姿を探して、リビングへ行くと、彼は、まるで昨晩からずっとそこにいたかのように、ソファに座っていた。

「おはよ。早起きだね」
「…………」
「なんか目が覚めちゃったよ。コーヒー淹れようかな。徹も飲む?」
「…………」
「もしかして、寝ているの?」

 私は、彼を揺さぶってみた。すると彼は、ずいぶん前から起きていたかのように、ハキハキとした声で朝の挨拶をした。

「柚季、おはよう」
「ねぇ……、コーヒー……」
「あぁ、今淹れるよ。ちょっと待っていて」

 やはり、おかしい。会話がかみ合っているようでかみ合っていない。

「そうじゃない!!」

 思わず大きな声が出た。

「ねぇ。徹どうしたの? 最近おかしいよ。私の話、ちゃんと聞いていない」
「そんなことない。ちゃんと聞いているだろ」
「聞いているけど、聞いていないよ。まるで、私の声が聞こえていないみたい」
「そんなことない」
「ううん、そんなことあるよ。もしかして、事故のせいなの?」
「違うよ。大丈夫だから。柚季は何も心配しなくていいから」
「心配するよ。だって、徹、あの事故の後から、ちゃんとベッドで眠ってないでしょ? どこか痛くて眠れないの?」
「大丈夫だから」

 そう言いながら、彼は私の手を取った。しかし、その手は、とても冷たかった。

「徹の手、ものすごく冷たいよ。やっぱり、どこか具合が悪いんじゃないの? 一緒に病院に行こう。ちゃんと検査してもらおう」

 彼は私の手をパッと放し、悲しげに顔を歪めた。

「大丈夫って言っているのに、どうして、柚季は……」
「どうしてって、徹のことが心配だから、言っているんでしょ」
「全く……こんなことで言い争っている時間は僕たちにはもうないのに」
「時間? ねぇ、一体何の話をしているの」

 彼は私の両方の肩を掴むと、私と目線を合わせるように屈み、まるで子供に言い聞かせるかのようにゆっくりと言った。

「柚季、よく聞いて」
「何?」
「僕は、君のことが大好きだ。君が悲しむ姿は見たくない。いつだって君には笑顔でいてほしい。心からそう願っている」
「うん?」
「約束してくれ。いつも笑顔でいると」
「何よ、急に」
「頼む。約束してくれ」
「うん。分かった」
「そうか良かった。あぁ、そうだ。朝食を用意するよ」

 彼はホッとしたのか、私の肩から手を離し、キッチンへと向かった。

 一体なんだというのだ?

 彼の淹れてくれたコーヒーを飲みながら、朝食の支度をする彼を観察する。いつも通りに見えるが、明らかにおかしい。

 時間がないとは、どういうことか?
 なぜ、病院へ行こうとしないのか?

 彼を見つめるだけでは答えなど出ないが、今朝はとても聞ける雰囲気ではない。

 彼が一人分の朝食を食卓に並べる。この光景にも慣れつつあるが、とりあえず、文句を言ってみる。

「ねぇ、やっぱり一緒に食べないの?」

 彼は、少し寂しそうな笑顔を浮かべて応えた。

「もう、行かなきゃ行けないんだ」
「行くってどこへ?」
「研究所」
「こんなに早い時間から?」
「うん。柚季は今日休みだろ。ゆっくり朝食を食べたらいいよ」

 玄関へ向かう彼を私は追いかけた。

「でも……」
「ほら、さっき約束したばかりだろ。笑って」

 にっと笑って見せる私。それで納得したのか、彼は一つ頷いた。

「よし。じゃあ、行くね」
「あ、待って。徹の手、最近冷たいでしょ。だから、コレ使って。」

 下駄箱の上に置いたままになっていた、私がいつも使っている白いボア手袋を彼に手渡した。彼がこれ以上体を冷やして、体調を崩してしまわないように、そう思ったのだ。

「ありがとう」

 彼はそう言って、ドアをパタンと閉めた。
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