新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

新人魔女の雪の日のおやつ（７）

　オーブンの蓋を開けると、もわっとした湯気と共に甘い香りが溢れる。

「いい香りですね」
「本当に！　早く食べたいです！」

　リッカの言葉にエルナは大きく頷く。

　オーブンから取り出したパイをリッカが切り分けている間に、エルナは生クリームを泡立てる。生クリームをパイの上にたっぷりと乗せ、その上に先ほどの紅桃茸の果肉が入ったジャムをかけると完成だ。二人は顔を見合わせて目を輝かせた。

「さぁ！　おやつにしましょう！」

　エルナの明るい声に、リッカは笑顔で頷いた。二人が席に着いたちょうどその時、工房主のリゼがおやつの匂いにつられて厨房へと顔を出した。

「エルナさん。　随分と良い匂いがしていますが、今日は何を……」

　そんなリゼにエルナは微笑んで言う。

「まぁ、ネージュ様！　ちょうど良いところに。よろしければ、ご一緒しませんか？　リッカ様に、素敵な物を頂いたのでパイを焼いてみたのです」

　エルナの言葉でリゼはリッカの席に視線を移す。

「雪の日に、何故君がここにいる？」

　リゼは訝しげに眉を顰める。

「ちょっと森へ採集に……」
「なんて無謀な事をしているのだ！　馬鹿か君は！」

　リッカの言葉にリゼは声を荒げる。リッカは気まずそうに視線を泳がせた。リゼの反応は至極当然である。仕事が休みになるという事は、外出は控えるべきという暗黙の了解に他ならない。厨房に重苦しい沈黙が流れる。そんな中、エルナは立ち上がりリゼに微笑みかけた。

「まぁまぁ、ネージュ様。そう仰らずに。せっかくですし、温かいうちに一緒におやつを頂きましょう」
「いや……しかしですね……彼女にはよく言って聞かせないと……」

　リゼは言葉を濁しながらエルナとリッカを交互に見やる。

「リッカ様が採取された紅桃茸を使ったパイなんですよ！　紅桃茸というのは、あんなにも美味しい物なのですね。私、感動してしまいました」

　エルナの言葉にリゼはピクリと反応すると、目を見開き、食い気味に問いただす。

「え、エルナさんはアレがお好きで？　……辛党だとは存じ上げず……わ、私は少々あの辛さは苦手でして……」

　そんなリゼの様子に、エルナは笑いをこらえながら口を開く。

「大丈夫です。これはもう全くの別物です！　むしろネージュ様はお気に召されるのでは？」

　エルナの言葉にリゼはゴクリと唾を飲み込んだ。その反応を見て、エルナはさらに畳み掛ける。

「あの紅桃茸がここまで美味しくなるなんて……本当に驚きなのですよ。ね？　是非ご一緒に頂きましょう」