新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

新人魔女と不思議な花(２)

　リッカの足下をつかず離れずついて来ていたフェンも、興味深そうに滝壺を覗き込んでいる。その姿にリッカはクスリと笑みを零す。

「この水は魔素を含んでいるみたい。飲んでも平気よ」

　フェンはフンフンと水面の匂いを嗅いでから、滝壺の水をペロリと飲んだ。すると、嬉しそうにしっぽを振る仕草を見せる。どうやら気に入ったらしい。

「美味しい？」

　リッカの言葉に、フェンはご機嫌で吠えた。リッカはその様子に頬を緩めながら、小瓶に汲んだ水を魔法の鞄にしまう。

　その時だった。リッカの視界に小さな光が映り込んだ。それは滝壺の底にある何かから発せられているようだ。リッカは、不思議に思い水面に顔を近づける。

　透き通るほどに透明なのに、水の中に何があるのかよく見えない。

　リッカが不思議に思っていると、すっかり滝壺の水を堪能したフェンが、リッカを見た。

「リッカ様。どうされたのですか？」

　不思議そうに首を傾げるフェンに、リッカは水底を指差す。

「あそこに何かあるの。フェンは見える？」

　リッカの指す方へ必死に目を凝らしていたフェンが、不思議そうに首を傾げる。

「キラキラしたものがあるように思いますけど、なんだか形ははっきりしませんね。僕が潜って見てきましょうか」
「えっ？」

　リッカが驚くのをよそに、フェンは滝壺へ勢いよく飛び込んだ。水中のフェンの姿が一瞬で魚へと変化する。そして、そのまま水底へ向かって一直線に潜って行く。

　しばらくすると滝壺の底に着いたのか、その場でくるくる回りながら、口先で何かをツンツンと突く仕草を始めた。

　何をやっているのだろうとリッカが首を傾げて見ていると、やがて魚の姿をしたフェンが浮上してくるのが見えた。水中から勢い良く飛び出し、水飛沫を上げながら空へと飛び上がる。空中でくるっと回転すると、フェンは元の子狼の姿に戻って陸に着地した。

「水の中にあったのはこれでした」

　フェンは咥えていた物をリッカの足下に落とす。それはガラスのように透き通った花びらを持つ花だった。

　リッカはその花をそっと手に取ってみる。甘く優しい香りがふわりと漂う。その花をまじまじと見つめていると、花の内側からトロリと蜜が滲みだして来た。 リッカは思わずその花の蜜をペロリと舐めてみる。すると、花の蜜とは思えぬほどに甘く、舌が痺れるような感覚がした。

　あまりの美味しさにリッカは夢中でその花を舐める。気がつけば手の中にある花は、跡形もなく消えてなくなっていた。