新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

新人魔女と怪しい店（８）

　目を覚ましたリッカがぼんやりしていると、部屋の扉が開いた。

　部屋に入って来たのはミーナだった。ミーナはベッドへと近づくと、リッカの顔を覗き込むように身を屈める。それから安心したような笑みを浮かべた。

「気分はどお？」

　その声に反応したように、リッカは慌てて起き上がろうとする。それをミーナは制すると、優しく微笑んだ。

「もう少し寝てなさい」

　そう言ってリッカの頭を撫でる。リッカはされるがまま、大人しく横になった。

「ミーナさん……ジャックスさんは？」

　ジャックスは、倒れたリッカをミーナの店まで運んで、その後すぐに仕事に戻ったらしい。それを聞いたリッカは申し訳なさそうに俯く。黙り込んだリッカに、ミーナは優しい声で語りかけた。

「気にしないでいいのよ。困った時はお互い様だもの。それより、魔力回復薬を持っているのよね？　まずは薬を飲みましょうか」

　リッカは鞄から小瓶を取り出すと、蓋を開け、ゆっくりと口元に運んだ。口の中に広がる苦さが全身を駆け巡るような気がした。

　薬を飲み干し、しばらくすると体がぽかぽかと温かくなってきた。上昇し始めた体温に身を任せていると、ミーナが遠慮がちに声をかけてきた。

「ねぇ、リッカちゃん。それ、良かったら少し見せてくれないかしら」

　リッカは空の小瓶をミーナに手渡す。受け取ったミーナは小瓶の底をまじまじと見つめた。それから、ふぅと小さく息を吐き出し、小瓶をそっとリッカの手に戻す。リッカは不思議そうに首を傾げた。

　その様子を見て、ミーナは苦笑いを浮かべる。

「ジャックスが心配していたのよ。リッカちゃんが偽の薬を掴まされたんじゃないかって」
「ど、どういうことでしょうか？」

　動揺するリッカとは対照的に、ミーナは落ち着いた口調で説明を始めた。

「あのね、ネージュ様のお薬が市場に出回ることは滅多にないの。だから、ジャックスはあなたが騙されたんじゃないかと思ったみたい」

　リッカは愕然とした。

「だ、騙された？」

　そんなリッカを気の毒そうに見ながら、ミーナが小さく首肯する。

「購入したものが魔力回復薬であることは間違いないけど、瓶の底にネージュ様の刻印がないの。だから……」

　ミーナの言葉にリッカは頭を抱える。

　まさか、助手である自分がネージュの刻印という一番大事な部分を見逃してしまうとは。

　いくら魔力枯渇状態で正常な判断ができなかったとはいえ、自分のあまりの不甲斐無さに、リッカは消えてしまいたい気持ちになった。