新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！（７）

「しかし、嬢ちゃん。このデカブツは、どうするよ？」

　ジャックスは、えぐれた地面に横たわるヒヤシンを指差した。リッカはさも当然のように答える。

「え？　勿論、持って帰りますよ？」
「……マジで言ってんのか」

　ジャックスは唖然としてリッカを見た。すると、リッカは不思議そうに首を傾げた。

「え？　はい。ダメなんですか？」
「……いや、いいけどよ。ただ、かなり重そうだぞ？」
「大丈夫ですよ！　ここで解体しちゃいますから！　ジャックスさんはもうしばらく待っていてください」

　リッカはそう言うと、黒焦げのヒヤシンのそばへ行き、風の刃をナイフ代わりに手際よくヒヤシンを解体し始めた。リッカの軽々とした動きに、ジャックスは再び驚きの表情を浮かべた。

　リッカの手際は素晴らしく、ものの数分で解体されたヒヤシンは、小さな塊となって籠の中に収まった。リッカは額の汗を拭うと、ジャックスに駆け寄った。

「お待たせしました！　籠がいっぱいになってしまったのですが、これだけでいいのでしょうか？」
「十分だろ。それじゃあ、帰るとするか」

　ジャックスはそう言うと歩き出した。リッカもジャックスの後についていく。

　しばらく森の中を歩いていると、ふいにジャックスが口を開いた。

「なぁ、嬢ちゃん。一つ聞いてもいいか？」
「はい。何でしょう？」

　リッカは笑顔で言う。

「それは、どんな薬草なんだ？」
「これはですね、ヒヤシンと言いまして、花びらには解熱作用があるんです。他にも根は鎮痛剤なんかにも使われていますね」
「へぇー。そうなのか」
「そうなんですよ。でも、そのままでは使えないんです」
「何故だ？」
「まず、熱処理をして表面の毒素を取り除かないとダメなんです。その後で乾燥させて粉末状にしてから使うんですよ」
「なんじゃそりゃ。めんどくさいことするんだな」
「ええ。ですが、とても有用な薬なのです！」

　リッカは力説するように言った。その迫力に圧倒されながらも、ジャックスは尋ねる。

「そうか……。ちなみに、そのヒヤシンを使った薬はどれくらいの値段がつくんだ？」
「そうですねぇ……。わたしが聞いた話だと、銀貨二枚以上になるそうですよ」
「ほぉ～。そんなに。しかし嬢ちゃんは、色々とよく知ってるな」

　ジャックスは心底感心した。すると、リッカは恥ずかしげに頬を赤らめた。そんな二人の様子を、茂みの中から覗いている影があった。

　ジャックスが視線を感じて後ろを振り向く。しかし、そこには誰もいなかった。