雲の上は、いつも晴れだった。

雲の上は、いつも晴れだった。 ～本編～

プロローグ（３）

　開花儀礼を終えると、司祭様が私たちに声をかけてきた。

「アーラ、フリューゲル、貴方方あなたがたにお話があります」
「はい。何でしょうか？　司祭様」

　私たちは声を揃えて答える。

「ここではなんですので、大樹様リン・カ・ネーションのお側でお話しましょうね」

　司祭様は庭園ガーデンで唯一、羽と金の環をお持ちの天使様。毎日の開花儀礼を執り行うのも、私たちNoelノエルを取りまとめるのも、司祭様だ。

「フリューゲル、今日の開花はどうでしたか？」
「はい。司祭様。僕たちの仲間がまた一人増えました。とても、すばらしいことです」
「アーラ、貴方はどうですか？」
「はい。司祭様。私も、とてもすばらしいことだと思います」
「そうですね。仲間が増えることはとてもすばらしいことです。ですが……」

　司祭様は言葉を切り、大樹を仰ぎ見た。そんな司祭様のお姿は、まるで、下界の人が困っているときのような、なにか、お顔に影を落とされているような感じにみえる。こんなお顔をなさるなんて、天使様には、下界の人のような感情があるのだろうか。

「どうかされたのですか？　司祭様」

　フリューゲルが声をかけると、司祭様は私たちに向き直り、こう切り出した。

「……時期が来たようですね。お二人とも、大樹様リン・カ・ネーションを御覧なさい」
「大樹様リン・カ・ネーションがどうかされたのですか？」

　私には、司祭様が何を仰りたいのか、全然分からない。司祭様は、何をお話になりたいのだろうか？　大樹はいつものように、雄大に聳えているではないか。

　そのとき、私の隣で黙って大樹を見上げていたフリューゲルが、突然「あぁっ」と小さな声をあげた。

「司祭様。大樹様リン・カ・ネーションの蕾が……」

　フリューゲルが指すほうを見ると、大きく茂った大樹の蕾の中のいくつかが枯れ始めていた。遠くからでは分からなかったが、成長が止まってしまったのではないかと思われる蕾もある。

　こんなことは今まで見たことがない。大樹はどうしてしまったのか？

「司祭様。大樹様リン・カ・ネーションはどうなされたのですか？　まさか、お弱りに……？」
「大樹様リン・カ・ネーションは、時が来たことを、私わたくしたちにお知らせくださっているのです」
「時が来たこと？」

　何が起こるというのか？　この平穏な世界に、天変地異でも起こるというのか？

「アーラ、貴方は今日も下界を見ていましたね？」
「えっと……。あの……」

　答えに詰まっていると、司祭様は、私からフリューゲルに質問を移した。

「フリューゲル。アーラは、今日も下界を見ていましたか？」
「はい。司祭様。……しかし、それはいけないことでしょうか？」