スターチスを届けて

１２．３月１９日 （３）

１２．３月１９日 （３） ｐ．１

　生徒指導室を後にした浩志と優は、先程、小石川教諭から聞いた話と、現実がうまく噛み合わず、どこか、地に足つかぬ感覚のまま、ぼんやりと校内を歩いていた。

「ねえ。成瀬？」

　張りのあるいつもの声はどこへ行ってしまったのか、力のない優の声は、どこかふわっとしていた。

　そんな力無い声は、ぼんやりと自分の意識下に沈み込んでいる浩志の耳までは届かず、優の口から発した瞬間に空気中に散り、溶けてしまう。

　２人の間には、お互いの声が届かない程の分厚い沈黙の壁があるようだった。

　しばらく、沈黙のまま、どこへ行くともなしに歩いていた浩志たちは、中庭の見える渡り廊下へと来ていた。

　廊下の壁にもたれ、どこを見るともなしに、ぼんやりとしている浩志の腕に、優はそっと手を当てた。

　彼は、一瞬ビクリと肩を振るわせたが、それが優の手の温もりだと気がつくと、やがて、ぼんやりとしていた焦点も合ってきたようだった。

　幾分か、浩志が表情を取り戻したのを見てとった優は、遠慮がちに彼に声をかける。

「ねえ。成瀬？　小石川先生の話が本当だとしたら、蒼井せつなさんという人は、もういないはずよね？」
「……ああ」
「でも、成瀬は、蒼井せつなさんに会ったのよね？」
「……ああ」
「しかも、１５年前の姿のせつなさんに会っているのよね？」

　浩志は、何かを考えるように、優と合わせていた視線をするりと外すと、中庭を見つめた。

「……ああ。こいちゃんの話だとそうなるな」
「それって……せつなさんは、幽……」
「っ！」

　優の言葉を遮るようにして、浩志が鋭く息を呑む音がした。

　彼の視線の先を辿るようにして、優も視線を中庭へと滑らせると、そこには、肩ほどまである髪を二つに分けて縛り、幾分か大きめの真新しい制服を着た少女の姿があった。少女は、花壇をじっと見つめている。

　恐らく浩志も、少女の姿を目にしたのだろう。

　優が口を開くより早く、彼は駆け出した。優も慌てて、浩志の後を追う。

　中庭へ飛び出すと浩志は、鋭く声を発した。

「せつな！」

　浩志の声に、花壇を見つめていた少女が振り向いた。浩志の背中越しに、少女の顔を見た優は、先程目にしたばかりの、白黒の少女の写真と瓜二つの顔に思わず、目を見開き、立ち止まった。

　突然、息を切らして現れた浩志と優を、せつなは、無表情のまま見つめ続けている。

　３人の周りだけが時が止まったかのように、誰一人動くものはいない。