スターチスを届けて

６．３月１３日

３月１３日 ｐ．４

　浩志は、その後もしばらくパラパラとページを捲っていたが、これといって目ぼしいページはなかった。

　顔を上げると、いつの間にやら、天窓からの夕日はなくなり、夕闇が天窓を黒く染めていた。

　閉館の時間が近いのか、一人勉強に没頭していた男子学生は、帰る支度をして席を立つと、カウンター周りで忙しそうに動いている司書に、二言三言声をかけて、出ていった。

　浩志は、その様子をぼんやりと見ていたが、司書に閉館を告げられ、本を閉じると、元の場所へ本を戻すため、席を立った。

　最後にもう一度確認と思いつつ、いそいそと待機場所としていた窓から、中庭を覗いてみたが、せつなの姿どころか、そこには、暗闇が広がるばかりだった。

　がっかりとしつつ彼が出口へ向かうと、司書がふんわりとした笑顔で話しかけてきた。

「待ち人現れず、だったわね？」
「えっ、何で？」
「うふふ。なんとなくね」
「まぁ、約束してたわけじゃないんで……」

　そう言いながら、浩志は、頭を掻き、気まずそうに視線を逸らす。

「そうなのね。また、外で待ちぼうけするくらいなら、いつでも図書館を利用してね」
「はぁ。……そうします。それじゃ」
「暗くなったから、気をつけてね」

　外まで出ててきた司書に見送られながら、彼は図書館を後にした。

　そして、もう一度だけ、花壇へ視線をやると、両手をコートのポケットに突っ込み、寒そうに背を丸めて、帰宅の途についたのだった。