記憶がないので離縁します。今更謝られても困りますからね。

初めての気持ち

　気付くと、大公様からも名前で呼ばれるようになっていた。

「ソフィア、今度の週末なんだが、遠乗りに出かけないか？」

　有難いが…。

「大公様。私は馬術は出来ませんので、どなたか別の方を誘って差し上げて下さいませ。」

「私はソフィアと行きたいから、君を誘っているのだ。私の馬に乗せるから大丈夫だ。当日迎えに行くから待っていてくれ。」

　最近、ハッキリ言うようになってきた大公様。友人として、慣れてきたってことかな。
　しかし。2人で一緒に馬に乗るの？しかも、すでに行くって決定なのね。

「ソフィア。お父様とデートなんでしょ。楽しんで来てね。」

　公女様、デートなんて誰に入れ知恵されたの？



　週末。

　私の気持ちとは関係なく、とてもいい天気だった。
　
　馬に乗るので、動きやすい乗馬服をメイド達は用意してくれていた。髪は邪魔にならないように、ハーフアップにしてスッキリとまとめてくれる。
　さすが、クラーク侯爵家のメイド達。

「お嬢様。帰りは少しくらい遅くなっても、大丈夫ですわ。」

「大公様と2人きりで楽しんで下さいませ。」

　この子達は！

「私はいいから、貴女達こそ、いい人ができたらすぐに知らせなさいね。」

　

　時間ピッタリに大公様は迎えに来てくれた。黒くて大きな、軍馬みたいな立派な馬に乗って来た大公様は、普通にカッコよかった。
　護衛もいる。何となくホッとする私。

「ソフィア、行こうか！」

　大公様に馬に乗せられる私。……恥ずかしいな。
　20分くらい走ってやって来たのは、森と湖のある静かな場所だった。いつも海ばかり見ていたから、偶には静かな森も新鮮で良いのかもね。

　護衛は気を遣って、少し離れた場所にいるようだ。

　湖の畔にシートを敷き、お弁当を食べて、のんびりとおしゃべりをする。

「ソフィア。何だか雲行きが怪しいから、そろそろ帰ろうか。」

「そうですわね。」

　確かに、少し雲で暗くなってきた気がする。
　馬を走らせている途中、パラパラと雨が降り出した。遠くからはゴロゴロと雷の音もする。

「ソフィア！うちのホテルが近いから、雨宿りしよう！」


「はい。」

　
　あの高級リゾートホテルに雨宿りにきた私達。すぐに、スイートルームに案内され、温かいお茶を出してもらう。

「ソフィア。濡れた髪の君も美しいな……。」

　そんなことを言われても、何と返事してよいのか分からない。そこまでの恋愛経験はないからね。

「お恥ずかしいですわ。」

　何となく気まずい私は、大公様の目を見ることが出来なかった。

「失礼致します。お着替えとタオルをお持ちしました。」

「…ああ。後は私がやるから、みんな下がってくれ。」

　えっ？どう言うこと。メイドさん達があれ？って顔している。

「下がってくれと言っている。」

「「失礼しました！」」

　もしかして、この広い部屋に2人きり？

「ソフィア、私が髪を拭いてやろう。」

　そ、それは、ダメなんじゃ。

「大公様にそこまでして頂くのは、恐れ多いですわ。」

「気にするな。私はソフィアには何でもしてやりたいと思ってしまうのだ。」

「自分でやりますので、大丈夫ですわ。」

　家族でも恋人でもない人に、そこまでやってもらうのは危険だ。

「私がやりたいのだ。…こんな気持ちは初めてだな。アンリの母である妻とは、物心つく前から決まっていた政略結婚だから、特別に何かを思うことはなかった。結婚なんてそんなものだと思ったし、付き合いは長かったから情はそれなりにあったが…。」

　大公様の目が……。
　やばい！私の心の非常ベルが鳴り出した。

「でも、ソフィアのことは何でも知りたいし、側に置いておきたい。誰にも取られたくないと思ってしまう。アンリばかり見てないで、私のことも見て欲しいとまで思ってしまうのだ。」

　大公様が私の所に…。どうしよう！

「私はソフィアを愛している。」

　その言葉を言われた直後、私は大公様の腕の中にいた。
　
「大公様、困ります…。」

「ソフィア、許せ。もう止められない…。」

　強引に抱き抱えられた私は、そのままベッドルームに連れて行かれた。