記憶がないので離縁します。今更謝られても困りますからね。

閑話 キャンベル公爵令嬢 2

　その日公爵家に帰ると、すぐにお父様の執務室に呼び出される。
　執務室にいるお父様は、機嫌が悪いのがすぐに分かった。

「リサ！先程、王太子殿下から私宛に手紙が届いた。手紙には、王族に対するマナーが出来ていない、このまま態度を改めないようならば、婚約者であり続けるのは難しくなると書いてある。…何をしたのだ？」

「私の第二王子に対する態度が良くないということでしょう。お叱りを受けてきました。」

　お父様はいつもは私に優しいのだが、珍しく厳しい表情をしていた。

「リサ。この婚約の意味は解るな？うちだけの問題ではないのだよ。貴族派の総意でもある。よく考えて行動するように。」

「…はい。」



　しかし王太子殿下との関係改善は難しく、今更、第二王子殿下と仲良くも出来ないまま、月日が過ぎていったのだった。
　

　そんな時、隣国と戦争が始まる。戦争には第二王子殿下が行くらしい。剣の腕がたつ、第二王子本人が強く望んだと聞いた。
　そんなことは第二王子という立場からしたら、当然のことだと思っていた。兄である王太子殿下のことを支えるのが当然のことだと。

「王太子殿下の為に、戦地では命懸けで死ぬ気で戦ってきてくださいませ。ご武運をお祈りしておりますわ。」

　戦地に旅立つ日、私は第二王子にそのような言葉を掛けたと思う。

「………。」

　第二王子は私に無言だった。
　せっかく私が声を掛けてあげたのに。

「アル！気を付けて行ってこい。必ず生きて帰って来るんだ。待ってるからな！……アレが悪いな。」

　王太子殿下は私を一瞬睨みつけていた。

「兄上、国の為に命をかけて行ってきます！兄上もどうかお元気で！」

　2人が力強く抱擁した後、第二王子殿下は旅立って行った。

　戦争は、第二王子殿下と側近のマーティン侯爵の活躍で、優位な状況だと聞いた。
　もうすぐ戦争が終わるだろうと言われ始めた頃。


　夕日がきれいな日だった。

　鐘の音が聞こえる。この時間に珍しいわ。しかも、しばらく鳴り止まない。……これは！

　お父様が慌てて登城していく。帰って来たのは、夜中だった。帰って来てすぐに呼ばれる私。

「リサ、落ち着いて聞きなさい。…王太子殿下が亡くなられた。5日熱だそうだ。」

　5日熱とは、主に男子が罹る熱病だ。罹ると高熱が続き、5日後くらいに亡くなる人が多く、無事に治ったとしても、高熱の後遺症から不妊になる可能性のある病。
　嫌われていたとはいえ、私は殿下を愛していた。だから、その言葉を冷静に聞くなんて出来なかった。
　
　ガタン！

「リサ！大丈夫か？しっかりしなさい！」

　私は気を失ってしまったようだ。



　そして。

　私は王太子殿下の国葬に来ている。お母様や弟に体を支えられながら…。

　ヒソヒソ…

「王太子殿下は、亡くなる前にミュラー伯爵令嬢をお呼びになったとか。」

「あの2人は昔から仲が良かったわね。幼馴染だとかで。」

「ミュラー伯爵令嬢を守るために、望まない婚約までしてたって有名でしたわね。」

　何の話なの？今は悲し過ぎて、噂話を理解するのも辛いのに。


　
　気付いたら、公爵家の邸に帰って来ていた。



　しばらくして。

　戦争は我が国の勝利で終わった。
　王太子殿下の喪が明けた後に、戦勝パーティーが開かれることが決まる。婚約者の殿下が亡くなったことで、私も喪に服していたので、戦勝パーティーは久しぶりの社交の場であった。
　
　その戦勝パーティーで、自分の今置かれた立場を理解することになる。