君を愛するつもりはないと言われた私は、鬼嫁になることにした

義弟

　数日前に結婚したばかりの娘がすぐに実家に戻ってきて、療養といいながら泊まり続ける姿はなかなか滑稽だと思う。

「義姉さん、いつまでいるつもり？
　愛する旦那様の所に帰らなくていいの？」

　私に激甘の両親は何かを察したのか、何も聞いてこなかった。
　しかし、こんな時に空気を読まずにストレートに聞いてくる人物がいる。それは親戚の家から養子に迎えた一つ下の義理の弟のギルバートだ。
　
「ギル、相変わらずデリカシーがない義弟ね……
　実はね……、伯爵様を愛していると思っていたんだけど、私の勘違いだったみたい。だから白い結婚を目指そうと思ってるの。
　あの伯爵様は信頼出来ない人だと判断したから、身を守るために護衛として騎士を借りていくわね。
　お父様達にはギルから上手く言っておいてくれる？」
「……はい？」

　サラサラの白金の髪にヘーゼルの瞳を持つ、なかなかの美形であるギルは、ポカンとした表情のまま固まってしまった。

「お父様とお母様に言うと悲しむだろうから、ギルだけに話しておくけど、結婚初夜に『君を愛するつもりはない』って言われて目が覚めたの。
　腹が立ったから、時期が来たら白い結婚を申請するわ。本当は今すぐに離縁したいけどそれは我慢する。
　白い結婚になれば婚姻自体が無効になるし、あの多額の持参金も返してもらえるでしょ？
　一人で生きていけるように今から仕事も頑張るわ。
　白い結婚が認められた後、ギルには迷惑はかけないようにするから、それまでよろしくね」
「義姉さん、それは本当なの？」

　いつも涼しい顔をしているギルが、珍しく深刻な表情をしている。

「本当よ。だから今日はこの後に新たな投資先を探しに、情報ギルドに行ってくるわ。一人で生きていくためには、お金は沢山あった方がいいからね。
　……ギル、どうしたの？」

　いつもならため息をついて、私に呆れるはずのギルが泣きそうな顔をしていた。

「どうして……？　どうして、そんな話を平気な顔して話すの？」
「私があんな顔だけの男に騙されたのが悪かったのよ……。私がバカだったの……」
「……分かった。騎士も秘書官もメイドも、姉さんが必要なだけ連れて行っていいよ」

　ええっー！　怖いくらいにギルが優しい。
　いつもなら、激甘の両親に苦言を呈する役目の辛口のギルが……

「ありがとう。何でも自分一人でこなせればいいんだけど、しばらくは実家の力を貸してもらうわね。
　そう言えば……、この結婚に最後まで異を唱えていたのはギルだったわね。次があるかは分からないけど、また縁談話があるような時は、ギルに判断してもらって決めるようにしようかしら」
「何を言ってるんだ！　義姉さんならいくらでもいい縁談はあるから、心配しなくて大丈夫だよ」

　……ということで、いつもは厳しい義弟が珍しく優しいので、私は遠慮なく甘えることに決めた。

　私がロジャース伯爵家に戻ってからの少し先の話になるが、辛口のギルは私を心配してくれているのか、定期的に面会に来てくれるようになる。
　この義弟がここまで優しくてマメな男だったとは……。実家を離れてみて、初めて気づいたことだった。