異世界で捨て子を育てたら王女だった話

連載

開店

　商会長さんの力添えのおかげで、出店に向けての準備は整いつつある。

　この店は王宮近くの高級ホテルが立ち並ぶ一等地にある店なので、富裕層をターゲットにした高級サンドイッチを売り出すことに決めた。
　それでもホテルでランチを食べるよりはかなり安くなるし、義兄みたいにランチに時間をかけたくない人にはもってこいの店だと思う。

　店員さんは可愛い女の子とイケメンをスカウトして、メイドカフェや執事カフェをパクったような制服を着てもらったら……、もうそれだけでお腹いっぱい。
　きっと彼女たちは、お客様の目の保養になってくれるだろう。
　王宮で忙しく働くビジネスマンたちの癒しにもなってくれるはずよ。接客の指導もしっかり受けてもらったし……。ふふっ、今から楽しみだわ。

　公爵家の料理人達はパンの研究を重ね、しっとりふわふわのサンドイッチ用のパンを開発してくれた。
　その美味しいパンに、選りすぐりの食材を取り寄せて作った野菜たっぷりのサンドイッチを数種類と、クリームとフルーツを沢山挟んだフルーツサンドを売り出す。
　これらのサンドイッチは、お義母様が主催するお茶会で、味にうるさいマダムたちに試食してもらい、すでに合格をもらっている。

　店頭に飾るチョークアートの看板を描く若手の画家さんも見つかったし、サンドイッチを入れる袋や箱、紙ナプキンも商会長さんのツテでオシャレなデザインの物を用意できた。

　そして、あっという間にオープン当日を迎える。

　今日は私も店の手伝いとして、店員たちと一緒に店に出ることになっている。
　公爵令嬢である私が店に出るのは賛否両論あるとは思うが、貴族夫人が紅茶や香水などのお店を経営していて、オーナーとして店で接客をしている人もいると聞いたので、お義母様にそのことを話して特別に許可をもらった。
　お義父様は令嬢が毎日働くのはちょっと……といった反応をしたので、忙しい時のみということで許してもらえた。
　そしてあの人は……

「エリーゼ。私は店のオーナーがお前だということは分かっているが、あまり店に出て接客はして欲しくないと思っている。」

「お義兄様、忙しい時だけ許して欲しいのです。
　店が落ち着いたら、従業員に全て任せるようにしますから。」

「……ハァー。忙しい時だけだ。
　護衛は必ず二人以上連れていき、エリーゼが店にいる時も側に置くように！　分かったな？
　帰りは私が仕事終わりに迎えに行く。」

「護衛騎士は連れて行きますが、お迎えは大丈夫ですわ。お義兄様は忙しいですよね？」

「仕事は何とかなる。十七時に迎えに行くから待っているように。」

　言い出したら聞かない人である義兄は、いつものように私の返事を聞かずに行ってしまった。
　義兄の働く王宮から私の店まではかなり近いけど、迎えに来なくてもいいのになぁ。護衛騎士もいるから心配ないのに。
　
　お義母様と友人のマダムたちが、店のオープンを色々な社交場で宣伝してくれたおかげで、開店と同時にお客様がたくさん来てくれた。
　私も売り子の一人として、お客様の接客をしている。

「いらっしゃいませ。」

「えっと……沢山種類があって迷っているんだが……」

「本日のお勧めは、ローストビーフサンドになっております。
　自然豊かなカールトン伯爵領の赤身が多く栄養価が高い牛肉で作ったローストビーフのサンドイッチでございます。
　お肉が苦手でしたら、ゆで卵に当店特製のソースを絡めて味付けした卵サンドもお勧めですわ。」

「では、そのお勧めを一つずつ貰おうか。」

「ありがとうございます。少々お待ち下さいませ。」

　王宮勤めの文官や近衛騎士がたくさん買いに来てくれたので、サンドイッチは次から次へと売れていく。
　そして、来てくれたお客様の中には顔見知りもいたりする。

「クリフォード嬢、お久しぶりでございます。」

　忙しく接客していると、落ち着いた大人の男性の声で話しかけられる。
　……この声は！

「まあ、メイナード卿。ご無沙汰しております。」

　王宮でティーナと生活していた時に私の護衛騎士をしてくれていた、あのメイナード卿だった。
　久しぶりに見たけど今日も素敵だわ！

「元気に戻られたとお聞きして、安堵しておりました。
　ご無事で何よりです。」

　推しのメイナード卿から、そんなことを言われたら嬉しくなっちゃう。

「ご心配をおかけして申し訳ありませんでした。
　奥様とお子様たちはお元気ですか？」

「ええ。家族はみんな元気にしております。」

　わー！　愛妻家らしく、家族の話は嬉しそうにするのね。本当に素敵だわ。

「あ……、忙しいところを話しかけてしまって申し訳ありませんでした。
　どのサンドイッチがお勧めですか？」

　私の推しで、お世話になったメイナード卿からお金なんてとれないわ！

「メイナード卿、少々お待ち下さい！」

　私はお勧めのサンドイッチを五種類ほど袋に入れてメイナード卿に渡した。
　
「良かったら、味見して下さいね。
　またお待ちしておりますわ。」

「……えっ？　……これは？」

　おばちゃんみたいに、強引にサンドイッチの入った紙袋を渡したから驚いているようだ。

「良かったら食べてください。」

「……こんなに？　おいくらですか？」

「お世話になったので……
　皆さんで食べてくださいね。」

「……ありがとうございます。
　次はきちんと買わせて下さいね。」

「お待ちしておりますわ。」

　メイナード卿を久しぶりに見れたら、この後の仕事も頑張ろう！

　店はランチの時間帯にピークを迎えるだけかと思っていたけど、夕方にもお客さんが来てくれることが分かった。
　夜食を買いにくる近衛騎士や、残業になるからと文官が買いに来てくれたり、仕事終わりに来る独身男性らしき人もいる。
　それに、うちの可愛い従業員達はお客様の心を掴んだようだった。